Slaget ved Beaver Dams i krigen 1812

Slaget ved Beaver Dams blev kæmpet den 24. juni 1813 i løbet af Krigen i 1812 (1812-1815). I kølvandet på de mislykkede kampagner i 1812 blev den nyvalgte præsident James Madison tvunget til at revurdere den strategiske situation langs den canadiske grænse. Da indsatsen i det nordvestlige land blev stoppet i afventning af en amerikansk flåde at få kontrol over søen Erieblev det besluttet at centrere amerikanske operationer i 1813 for at opnå sejr på Ontario-søen og Niagara-grænsen. Man troede, at sejr i og omkring Ontario-søen ville afskære Øvre Canada og bane vejen for en strejke mod Montreal.

Som forberedelse til det største amerikanske skub på Ontario-søen blev generalmajor Henry Dearborn instrueret om at skifte 3.000 mænd fra Buffalo for overgreb mod Forts Erie og George samt positionering af 4.000 mænd på Sackets Havn. Denne anden styrke skulle angribe Kingston ved søens øverste udløb. Succes på begge fronter ville fjerne søen fra søen Erie og St. Lawrence-floden. I Sackets Harbour havde kaptajn Isaac Chauncey hurtigt bygget en flåde og havde taget flådens overlegenhed fra sin britiske kollega, kaptajn Sir James Yeo. Mødet i Sackets Harbor, Dearborn og Chauncey begyndte at være bekymret over Kingston-operationen på trods af, at byen kun var tredive miles væk. Mens Chauncey bekymrede sig for mulig is omkring Kingston, blev Dearborn forbløffet over størrelsen på den britiske garnison.

I stedet for at slå til Kingston, besluttede de to kommandanter i stedet for at foretage et raid mod York, Ontario (nutidens Toronto). Skønt den var ubetydelig strategisk værdi, var York hoved Canada i Upper Canada, og Chauncey havde ord om, at to brigge var under opførelse der. Da de angreb den 27. april, fangede og brændte amerikanske styrker byen. Efter operationen i York straffede krigsminister John Armstrong Dearborn for ikke at have opnået noget af strategisk værdi.

Som svar begyndte Dearborn og Chauncey at skifte tropper sydpå for et angreb på Fort George i slutningen af ​​maj. Underrettet om dette, Yeo og Canadas guvernør, Generalløjtnant Sir George Prevost, flyttede straks til at angribe Sackets Harbour, mens amerikanske styrker blev besat langs Niagara. Afgang fra Kingston, landede de uden for byen den 29. maj og marcherede for at ødelægge værftet og Fort Tompkins. Disse operationer blev hurtigt afbrudt af en blandet regulær og militsstyrke ledet af brigadegeneral Jacob Brown fra New York-militsen. Indeholdende det britiske strandhovede kastede hans mænd intens fyr ind i Prevost's tropper og tvang dem til at trække sig tilbage. For sin del i forsvaret blev Brown tilbudt en brigadegenerals kommission i den almindelige hær.

Mod sydvest rykkede Dearborn og Chauncey fremad med deres angreb på Fort George. Delegere operationel kommando til Oberst Winfield Scott, Dearborn observerede, da amerikanske styrker udførte et amfibieangreb om morgenen den 27. maj. Dette blev hjulpet af en styrke af dragoner, der krydsede Niagara-floden opstrøms ved Queenston, der fik til opgave at afbryde den britiske tilbagetrækningslinje til Fort Erie. Mødet brigadegeneral John Vincents tropper uden for fortet, lykkedes det amerikanerne at fjerne briterne ved hjælp af flådeskudstøtte fra Chaunceys skibe. Tvunget til at overgive fortet og med ruten blokeret syd forladte Vincent sine stillinger på den canadiske side af floden og trak sig vestover. Som et resultat krydsede amerikanske styrker floden og tog Fort Erie (Kort).

Efter at have mistet den dynamiske Scott til en brudt knoglen, beordrede Dearborn brigadegeneralene William Winder og John Chandler vest for at forfølge Vincent. Politiske udnævnede havde ingen meningsfuld militær erfaring. Den 5. juni modsatte Vincent sig mod Slaget ved Stoney Creek og lykkedes at fange begge generaler. Ved søen var Chaunceys flåde afgang til Sackets Harbor kun for at blive erstattet af Yeo's. Truet fra søen mistede Dearborn sin nerve og beordrede en tilbagetog til en omkreds omkring Fort George. Efterfølgende flyttede briterne østover og besatte to udposter ved Twelve Mile Creek og Beaver Dams. Disse positioner gjorde det muligt for britiske og indianske styrker at angribe området omkring Fort George og holde amerikanske tropper indeholdt.

amerikanere

• Oberstløytnant Charles Boerstler
• ca. 600 mænd

britisk

• Løjtnant James Fitzgibbon
• 450 mænd

I et forsøg på at afslutte disse angreb beordrede den amerikanske kommandør i Fort George, brigadegeneral John Parker Boyd, en styrke samlet for at strejke på Beaver Dams. Med det formål at være et hemmeligt angreb blev en kolonne på omkring 600 mænd samlet under kommando af oberstløytnant Charles G. Boerstler. En blandet styrke af infanteri og dragoner, Boerstler blev også tildelt to kanoner. Ved solnedgang den 23. juni forlod amerikanerne Fort George og flyttede sydpå langs Niagara-floden til landsbyen Queenston. Boerstler besatte byen, og han kvindede sine mænd med indbyggerne.

Et antal amerikanske officerer blev hos James og Laura Secord. Ifølge tradition overhørte Laura Secord deres planer om at angribe Beaver Damns og gled væk fra byen for at advare den britiske garnison. Rejse gennem skoven, blev hun opfanget af indfødte amerikanere og bragt til løjtnant James Fitzgibbon, der befalede 50-mand garnisonen ved Beaver Dams. Indfødt af amerikanske intentioner blev indfødte amerikanske spejdere anvendt for at identificere deres rute og oprette baghold. Afgang Queenston sent på morgenen den 24. juni, mente Boerstler, at han bevarede overraskelseselementet.

Fremme gennem skovklædt terræn blev det snart tydeligt, at indianerkrigere bevægede sig på deres flanke og bagud. Disse var 300 Caughnawaga ledet af kaptajn Dominique Ducharme fra det indiske departement og 100 Mohawks ledet af kaptajn William Johnson Kerr. Indfaldt af den amerikanske søjle indledte indianere tre timers kamp i skoven. Boerstler blev såret tidligt i handlingen og blev anbragt i en forsyningsvogn. I kampene gennem indianske linjer forsøgte amerikanerne at nå åben plads, hvor deres artilleri kunne bringes til handling.

Da han ankom på scenen med sine 50 stamgæster, nærmede sig Fitzgibbon den sårede Boerstler under et våbenhvileflag. Fitzgibbon fortalte den amerikanske kommandør, at hans mænd var omgivet, og krævede hans overgivelse med angivelse at hvis de ikke kapitulerede, kunne han ikke garantere, at indianerne ikke ville slagte dem. Boerstler overgav sig med 484 af sine mænd, mens han var såret og ikke så nogen anden mulighed.

Kampene i slaget ved Beaver Dams kostede briterne ca. 25-50 dræbte og sårede, alle fra deres indfødte amerikanske allierede. Amerikanske tab var omkring 100 dræbte og sårede, mens resten blev fanget. Nederlaget demoraliserede dårligt garnisonen ved Fort George, og amerikanske styrker blev tilbageholdende med at gå mere end en kilometer fra dens mure. På trods af sejren var briterne ikke stærke nok til at tvinge amerikanerne fra fortet og blev tvunget til at nøjes med at interdikere dets forsyninger. For sin svage præstation under kampagnen blev Dearborn tilbagekaldt den 6. juli og erstattet med generalmajor James Wilkinson.