Forskellen mellem egenværdi og instrumentel værdi er en af de mest grundlæggende og vigtige i moralteorien. Heldigvis er det ikke svært at forstå. Du værdsætter mange ting, såsom skønhed, solskin, musik, penge, sandhed og retfærdighed. At værdsætte noget er at have en positiv holdning til det og foretrække dets eksistens eller forekomst frem for dets ikke-eksistens eller ikke-forekomst. Du kan værdsætte det som en ende, som et middel til en eller anden ende eller begge dele.
Instrumental værdi
Du værdsætter de fleste ting instrumentelt, det vil sige som et middel til et eller andet mål. Normalt er dette indlysende. For eksempel værdsætter du en vaskemaskine, der fungerer - rent for dens nyttige funktion eller instrumentelle værdi. Hvis der var en meget billig rengøringsservice ved siden af, der afhentede dit tøjvask, du bruger måske den og sælger din vaskemaskine, fordi den ikke længere har nogen instrumentel værdi til du.
En ting, som næsten alle til en vis grad værdsætter, er penge. Men det vurderes normalt udelukkende som et middel til en ende. Det har instrumentel værdi: Det giver sikkerhed, og du kan bruge det til at købe ting, du ønsker. Uafhængigt af købekraften er penge bare en bunke med trykt papir eller metalskrot.
Intrinsisk værdi
Der er to forestillinger om egenværdi. Det kan være:
- Værdifuld i sig selv
- Værdsat af nogen for sin egen skyld
Hvis noget har en indre værdi i første forstand, betyder det, at universet på en eller anden måde er et bedre sted for den ting, der eksisterer eller forekommer. Utilitaristiske filosoffer kan lide John Stuart Mill hævder, at glæde og lykke er værdifulde i sig selv. Et univers, hvor et enkelt følelsesmæssigt væsen oplever glæde, er bedre end et, hvori der ikke er nogen levende væsener. Det er et mere værdifuldt sted.
Immanuel Kant mener, at virkelig moralske handlinger er i sig selv værdifulde. Han vil sige, at et univers, hvor rationelle væsener udfører gode handlinger fra en pligtfølelse, er et iboende bedre sted end et univers, hvor dette ikke sker. Cambridge-filosofen G.E. Moore siger, at en verden, der indeholder naturlig skønhed, er mere værdifuld end en verden uden skønhed, selvom der ikke er nogen der at opleve den. For disse filosoffer er disse ting alle værdifulde i sig selv.
Denne første opfattelse af egen værdi er kontroversiel. Mange filosofer ville sige, at det ikke giver mening at tale om ting, der er værdifulde i sig selv, medmindre de faktisk værdsættes af nogen. Selv glæde eller lykke er kun i sig selv værdifulde, fordi de opleves af nogen.
Værdi for sin egen skyld
Med fokus på den anden følelse af egen værdi opstår spørgsmålet: Hvad værdsætter folk for sin egen skyld? De mest indlysende kandidater er glæde og lykke. Mennesker værdsætter mange ting - rigdom, sundhed, skønhed, venner, uddannelse, beskæftigelse, huse, biler og vaskemaskiner - fordi de tror, at disse ting vil give dem glæde eller gøre dem glade. Det kan tilsyneladende være fornuftigt at spørge, hvorfor folk vil have dem. Men både Aristoteles og Mill påpegede, at det ikke giver mening at spørge, hvorfor en person ønsker at være glad.
De fleste mennesker værdsætter ikke kun deres egen lykke, de værdsætter også andre menneskers lykke. De er undertiden villige til at ofre deres egen lykke af hensyn til en andens skyld. Folk ofrer også sig selv eller deres lykke for andre ting, såsom religion, deres land, retfærdighed, viden, sandhed eller kunst. Det er alle ting, der formidler det andet kendetegn ved egen værdi: De værdsættes af nogen for deres egen skyld.