Slaget ved Paardeberg i Anden Boer krigsslag

Slaget ved Paardeberg blev udkæmpet mellem 18-27 februar 1900 og var en del af Anden Boer War (1899-1902).

britisk

• Feltmarskalk Frederick Roberts
• Generalløjtnant Herbert Kitchener
• 15.000 mænd

boerne

• General Piet Cronje
• General Christiaan de Wet
• 7.000 mænd

I kølvandet på feltmarskalk Lord Roberts 'lettelse af Kimberley den 15. februar 1900, Boerekommandanten i området, begyndte general Piet Cronje at trække sig tilbage øst med sine styrker. Hans fremskridt blev bremset på grund af tilstedeværelsen af ​​et stort antal af noncombatants, der havde tilsluttet sig hans rækker under belejringen. Natten den 15. februar 16/16 gled Cronje med succes mellem Generalmajor John French's kavaleri nær Kimberley og generalløytnant Thomas Kelly-Kennys britiske infanteri ved Modder-floden.

Dagen efter opdaget af monteret infanteri var Cronje i stand til at forhindre elementer fra Kelly-Kennys 6. division i at forbigå dem. Sent den dag blev franskmænd sendt med cirka 1.200 kavalerier for at lokalisere Cronjes hovedstyrke. Omkring kl. 11:00 den 17. februar nåede Boers modderfloden ved Paardeberg. Da han troede, at hans mænd var undkommet, holdt Cronje på pause for at lade dem hvile. Kort derefter dukkede French's troopere op fra nord og begyndte at skyde mod Boer lejren. I stedet for at angribe den mindre britiske styrke, besluttede Cronje uundgåeligt at danne en laager og grave sig langs flodens bredder.

Da French's mænd fastgjorde Boers på plads, begyndte Roberts 'stabschef, generalløjtnant Horatio Kitchener, at skynde sig med tropper til Paardeberg. Den næste dag begyndte Kelly-Kenny med at planlægge at bombardere Boer-positionen til underkastelse, men blev afvist af Kitchener. Selvom Kelly-Kenny overgik Kitchener, blev sidstnævnte autoritet på scenen bekræftet af Roberts, der var syg i sengen. Eventuelt bekymret over tilgangen til Boerforstærkninger under general Christiaan De Wet, beordrede Kitchener en række frontale angreb på Cronjes position (Kort).

Ubehagelige og ukoordinerede blev disse overgreb slået tilbage med tunge skader. Da dagens kamp blev afsluttet, har briterne lidt 320 døde og 942 såret, hvilket gør det til den eneste kostbareste handling af krigen. For at gøre angrebet havde Kitchener desuden effektivt forladt en kopje (lille bakke) mod sydøst, der blev besat af De Wet nærværende mænd. Mens boerne led lettere tab i kampene, var deres mobilitet blevet yderligere reduceret ved døden af ​​meget af deres husdyr og heste fra britisk beskydning.

Den aften rapporterede Kitchener dagens begivenheder til Roberts og angav, at han planlagde at genoptage angreb den næste dag. Dette vækkede kommandanten fra sin seng, og Kitchener blev sendt for at føre tilsyn med reparationen af ​​jernbanen. Om morgenen ankom Roberts på scenen og ønskede oprindeligt at begynde at angribe Cronjes position. Denne tilgang blev modstået af hans højtstående officerer, der var i stand til at overbevise ham om at belejre Boers. På belejringens tredje dag begyndte Roberts at overveje at trække sig tilbage på grund af De Wet's position mod sydøst.

Denne blunder blev forhindret ved, at De Wet mistede sin nerve og trak sig tilbage, hvilket efterlod Cronje at handle med briterne alene. I løbet af de næste flere dage blev Boerelinierne udsat for en stadig sværere bombardement. Da han fandt ud af, at kvinder og børn var i Boer lejren, tilbød Roberts dem sikker passage gennem linjerne, men dette blev afvist af Cronje. Da afskalningen fortsatte, blev næsten ethvert dyr i Boer-linjerne dræbt, og Modder blev fyldt med de døde kroppe af heste og okse.

Natten den 26. februar 27, elementer af Royal Canadian Regiment, med hjælp fra Royal Engineers var i stand til at konstruere skyttegrave på høj jord ca. 65 meter fra Boer linjer. Morgenen efter, med de canadiske rifler med udsigt over hans linjer og hans håbløse position, overgav Cronje sin kommando til Roberts.

Kampene i Paardeberg kostede de britiske 1.270 tab, hvoraf størstedelen blev afholdt under angrebene den 18. februar. For boerne var tabene i kampene relativt lette, men Cronje blev tvunget til at overgive de resterende 4.019 mænd i hans linjer. Nederlaget over Cronjes styrke åbnede vejen til Bloemfontein og beskadigede Boer Moralen hårdt. Med pres mod byen dirigerede Roberts en Boerestyrke ved Poplar Grove den 7. marts, før han tog byen seks dage senere.