Amerikansk revolution og slaget ved Chesapeake

Slaget ved Chesapeake, også kendt som slaget ved Virginia Capes, blev kæmpet 5. september 1781 i løbet af Amerikansk revolution (1775-1783).

Royal Navy

• Bagerste admiral Sir Thomas Graves
• 19 skibe af linjen

Fransk flåde

• Bagerste admiral Comte de Grasse
• 24 skibe af linjen

Før 1781 havde Virginia set lidt kampe, da flertalsoperationerne havde fundet sted langt mod nord eller længere mod syd. Tidligt på året, britiske styrker, inklusive dem ledet af forræder Brigadegeneral Benedict Arnold, ankom i Chesapeake og begyndte at angribe. Disse blev senere forbundet med Generalløjtnant Lord Charles Cornwallis'hær, der havde marcheret nordpå efter sin blodige sejr ved Slaget ved Guilford Court House. Under kommando over alle britiske styrker i regionen modtog Cornwallis snart en forvirrende række ordrer fra sin overleger i New York City, General Sir Henry Clinton. Mens han oprindeligt kampagne mod amerikanske styrker i Virginia, herunder dem, der blev ledet af Marquis de Lafayette

I løbet af sommeren, General George Washington og Comte de Rochambeau anmodede om, at bagadmiral Comte de Grasse bragte sin franske flåde nord fra Caribien for en potentiel strejke mod enten New York City eller Yorktown. Efter en omfattende debat blev det sidstnævnte mål valgt af den allierede fransk-amerikanske kommando med den forståelse, at de Grasses skibe var nødvendige for at forhindre, at Cornwallis slipper ud ad søvejen. Viden om, at de Grasse havde til hensigt at sejle nordpå, en britisk flåde på 14 skibe af linjen under bagadmiral Samuel Hood, forlod også Caribien. Ved at tage en mere direkte rute ankom de mundingen af ​​Chesapeake den 25. august. Samme dag forlod en anden, mindre fransk flåde under ledelse af Comte de Barras Newport, hvor RI havde beleiringspistoler og udstyr. I et forsøg på at undgå briterne tog de Barras en kredsløb med det mål at nå Virginia og forene sig med de Grasse.

Da han ikke så franskmændene i nærheden af ​​Chesapeake, besluttede Hood at fortsætte til New York for at gå sammen med bageadmiral Thomas Graves. Ankom til New York fandt Hood, at Graves kun havde fem skibe af linjen i kamptilstand. Ved at kombinere deres styrker satte de ud mod havet mod syd mod Virginia. Mens briterne forenede sig mod nord, ankom de Grasse i Chesapeake med 27 skibe af linjen. De Grasse landede hurtigt tre skibe for at blokere Cornwallis 'position i Yorktown, og landede 3.200 soldater og forankrede hovedparten af ​​hans flåde bag Cape Henry, nær mundingen af ​​bugten.

Den 5. september dukkede den britiske flåde ud af Chesapeake og så de franske skibe omkring kl. 9.30. I stedet for hurtigt at angribe franskmændene, mens de var sårbare, fulgte briterne dagens taktiske doktrin og flyttede ind i en linje foran formationen. Den tid, der kræves til denne manøvre, gjorde det muligt for franskmændene at komme sig efter overraskelsen af ​​den britiske ankomst, som havde set mange af deres krigsskibe fanget med store dele af deres besætninger i land. Det gjorde det også muligt for De Grasse at undgå at komme i kamp mod ugunstige vind- og tidevandsforhold. Ved at skære deres ankerlinjer kom den franske flåde ud af bugten og dannede sig til kamp. Da franskmændene gik ud af bugten, vinklede begge flåder mod hinanden, da de sejlede østover.

Da vind- og havforhold fortsatte med at ændre sig, fik franskmændene fordelen ved at være i stand til at åbne deres nederste pistolhavne, mens briterne blev forhindret i at gøre det uden at risikere, at vand kom ind i deres skibe. Omkring 16:00 åbnet varevogne (blyafsnit) i hver flåde fyret på deres modsatte nummer, da området lukkede. Selvom varevogne var i indgreb, gjorde et skift i vinden det vanskeligt for hver flådes centrum og bagerste at lukke inden for rækkevidde. På den britiske side blev situationen yderligere hæmmet af modstridende signaler fra Graves. Efterhånden som kampene gik frem, bar den franske taktik om at sigte mod master og rigge frugt som HMS Intrepid (64 kanoner) og HMS Shrewsbury (74) begge faldt ud af linjen. Da varevogne pummelede hinanden, var mange af skibene bagfra aldrig i stand til at engagere fjenden. Omkring kl. 18.30 ophørte skyderiet, og briterne trak sig tilbage. I de næste fire dage manøvrerede flåderne inden for synet af hinanden. Ingen af ​​dem forsøgte imidlertid at fornye slaget.

Om aftenen den 9. september vendte de Grasse om sin flådes kurs, efterlod briterne og vendte tilbage til Chesapeake. Da han ankom, fandt han forstærkninger i form af 7 skibe af linjen under de Barras. Med 34 skibe på linjen havde de Grasse fuld kontrol over Chesapeake og fjernede Cornwallis 'håb om evakuering. Fanget, Cornwallis 'hær blev belejret af den samlede hær fra Washington og Rochambeau. Efter over to ugers kamp, ​​overgav Cornwallis den 17. oktober, hvilket effektivt afsluttede den amerikanske revolution.

Under slaget ved Chesapeake led begge flåder ca. 320 tab. Derudover var mange af skibene i den britiske varevogn stærkt beskadiget og ikke i stand til at fortsætte kampene. Selvom selve kampen var taktisk uomstrækkelig, var det en massiv strategisk sejr for franskmændene. Ved at trække briterne væk fra Chesapeake eliminerede franskmændene ethvert håb om at redde Cornwallis hær. Dette til gengæld muliggjorde den vellykkede belejring af Yorktown, der brød ryggen til den britiske magt i kolonierne og førte til amerikansk uafhængighed.