Picterne var et amalgam af stammer, der boede i de østlige og nordøstlige regioner i Skotland i den gamle og tidlige middelalderperiode, der smeltede sammen med andre folk omkring det tiende århundrede.
Oprindelsen af Picterne er meget omstridt: En teori hævder, at de var dannet af stammer, der foregik kelterne ankomst i Storbritannien, men andre analytikere antyder, at de måske har været en gren af kelterne. Stammens sammenhæng i Picterne kan godt have været en reaktion på den romerske besættelse af Storbritannien. Sprog er lige så kontroversielt, da der ikke er nogen aftale om, hvorvidt de talte en variant af keltisk eller noget ældre. Deres første skriftlige omtale var af den romerske orator Eumenius i 297 e.Kr., der nævnte dem angribe Hadrians mur. Forskellene mellem Picts og Britons er også omstridt, med nogle værker, der fremhæver deres ligheder, andre deres forskelle; i det ottende århundrede blev de to dog antaget at være forskellige fra deres naboer.
Picterne ogRomerne havde et forhold med hyppig krigsførelse, og dette ændrede sig ikke meget med deres naboer, efter at romerne trak sig tilbage fra Storbritannien. I det syvende århundrede var de piktiske stammer fusioneret sammen til en region, der blev benævnt af andre, som 'Pictland', omend med et varierende antal underkongeriger. De erobrede og styrede til tider nabostaterne som Dál Riada. I denne periode kan der have opstået en fornemmelse af 'Piktethed' blandt folket, en følelse af, at de var forskellige fra deres ældre naboer, der ikke var der før. På dette stadie var kristendommen nået til picterne, og der var sket omvendelser; der var et kloster i Portmahomack i Tarbat i det syvende til det tidlige niende århundrede. I 843 blev kongen af skotterne, Cínaed mac Ailpín (Kenneth I MacAlpin), også konge af Picterne, og kort efter de to regioner sammen til ét rige kaldet Alba, hvorfra Skotland udviklede sig. Folkene i disse lande fusionerede sammen og blev skotter.
Det vides ikke, hvad Picterne kalder sig selv. I stedet er der et navn, der kan være afledt af det latinske picti, som betyder 'malet'. Andre beviser, som det irske navn på Picterne, 'Cruithne', som også betyder 'malet', får os til at tro, at Picterne praktiserede kropsmaleri, hvis ikke faktisk tatovering. Picterne havde en tydelig kunstnerisk stil, der forbliver i udskæringer og metalarbejde. Professor Martin Carver er citeret i Den uafhængigesom at sige: