I tidligt i 1643spanskerne lancerede en invasion af det nordlige Frankrig med det mål at lindre presset på Catalonien og Franche-Comté. Anført af general Francisco de Melo, krydsede den blandede hær af spanske og kejserlige tropper grænsen fra Flandern og flyttede gennem Ardennerne. Ankom til den befæstede by Rocroi belagde de Melo belejring. I et forsøg på at blokere det spanske fremskridt flyttede den 21 år gamle Duc de d'Enghien (senere prinsen af Conde) nordpå med 23.000 mand. D'Enghien modtog ordet om, at de Melo var i Rocroi, og flyttede til angreb, før spanskerne kunne forstærkes.
Resumé
D'Enghien nærmede sig Rocroi og blev overrasket over at opdage, at veje til byen ikke blev forsvaret. Når han bevæger sig gennem en smal urenhed flankeret af skov og myr, indsatte han sin hær på en kam med udsigt over byen med sit infanteri i centrum og kavaleri i flankerne. Da han så franskmennene nærme sig, dannede de Melo sin hær på lignende måde mellem ryggen og Rocroi. Efter at have campet natten over i deres positioner, begyndte slaget tidligt om morgenen den 19. maj 1643. Da han flydede for at slå det første slag, fremførte d'Enghien sit infanteri og kavaleriet på højre side.
Da kampene begyndte, kæmpede det spanske infanteri i deres traditionelle Tercio (firkantede) formationer fik overhånden. På den franske venstre var kavaleriet til trods for d'Enghiens ordrer om at holde deres position fremad. Den franske kavaleri blev sænket af den bløde, myrede jord blev besejret af den tyske kavaleri Grafen von Isenburg. Motangreb var Isenburg i stand til at drive de franske ryttere fra marken og flyttede derefter for at angribe det franske infanteri. Denne strejke blev truffet af den franske infanterireserve, der rykkede frem for at møde tyskerne.
Mens kampen gik dårligt til venstre og midt, var d'Enghien i stand til at opnå succes på højre side. Ved at skubbe Jean de Gassions kavaleri fremad med støtte fra musketerer var d'Enghien i stand til at dirigere det modsatte spanske kavaleri. Med de spanske ryttere fejet fra marken, rullede d'Enghien Gassions kavaleri rundt og fik dem til at strejke på flanken og bagsiden af de Melos infanteri. Efter at have taget sig ind i rækken af tysk og vallonsk infanteri var Gassions mænd i stand til at tvinge dem til at trække sig tilbage. Da Gassion angreb, var infanterireservatet i stand til at bryde Isenburgs angreb og tvang ham til at gå på pension.
Efter at have fået overhånd, kl. 8:00 kunne d'Enghien reducere de Melos hær til dens spottede spanske tercios. Omkring den spanske pummelede d'Enghien dem med artilleri og lancerede fire kavaleriregler, men kunne ikke bryde deres dannelse. To timer senere tilbød d'Enghien de resterende spanske overgivelsesbetingelser svarende til dem, der blev givet til en belejret garnison. Disse blev accepteret, og spanskerne fik lov til at forlade feltet med deres farver og våben.
Efterspil
Slaget ved Rocroi kostede d'Enghien omkring 4.000 døde og sårede. Spanske tab var meget højere med 7.000 døde og sårede samt 8.000 fanget. Den franske sejr på Rocroi markerede den første gang, spanskerne blev besejret i en større landkamp i næsten et århundrede. Selvom de ikke havde slået ned, markerede kampen også begyndelsen på slutningen for spanskerne Tercio som en favoriseret kampformation. Efter Rocroi og slaget ved klitterne (1658) begyndte hære at skifte til mere lineære formationer.
Udvalgte kilder:
- Den franske fase i tredive års krig
- Frankrig og den trediveårs krig