Det britiske østindiske selskab ankom til Indien i begyndelsen af 1600-tallet og kæmpede og næsten tigger om retten til handel og forretning. Inden for 150 år regerede det blomstrende firma med britiske købmænd, støttet af sin egen magtfulde private hær, i det væsentlige Indien.
I 1800-tallet udvidede den engelske magt i Indien, som den ville indtil mutinierne i 1857-58. Efter disse meget voldelige spasmer ville ting ændre sig, men alligevel var Storbritannien stadig i kontrol. Og Indien var meget en udpost af det mægtige britiske imperium.
Efter adskillige forsøg på at åbne handel med en magtfuld hersker over Indien mislykkedes i de tidligste år af 1600'erne, Kong James I fra England sendte en personlig udsending, Sir Thomas Roe, til retten for Mogul-kejseren Jahangir i 1614.
Roe, der anerkendte, at andre tilgange havde været for underdanig, var bevidst vanskeligt at tackle med det første. Han følte korrekt, at tidligere udsendelser, ved at være for imødekommende, ikke havde vundet kejseren respekt. Roes stratagem arbejdede, og East India Company var i stand til at etablere operationer i Indien.
Mogul-imperiet var etableret i Indien i begyndelsen af 1500-tallet, da en høvding ved navn Babur invaderede Indien fra Afghanistan. Mogulerne (eller Mughals) erobrede det meste af det nordlige Indien, og på det tidspunkt briterne ankom var Mogul Empire meget magtfuldt.
En af de mest indflydelsesrige Mogul-kejsere var Jahangirs søn Shah Jahan, der regerede fra 1628 til 1658. Han udvidede imperiet og akkumulerede en enorm skat og gjorde Islam til den officielle religion. Da hans kone døde, havde han Taj Mahal bygget som en grav for hende.
Mogulerne var meget stolte over at være lånere af kunsten, og maleri, litteratur og arkitektur blomstrede under deres styre.
Mogul-imperiet var i en tilstand af sammenbrud i 1720'erne. Andre europæiske magter konkurrerede om kontrol i Indien og søgte alliancer med de gystelige stater, der arvede Mogul-territorierne.
De britiske interesser i Indien under ledelse af Robert Clive, vandt militære sejre fra 1740'erne og fremover, og med slaget ved Plassey i 1757 kunne etablere dominans.
East India Company styrkede gradvist sit greb, endog indførte et retssystem. Britiske borgere begyndte at opbygge et "anglo-indisk" samfund i Indien, og engelske skikker blev tilpasset Indiens klima.
Den britiske herredømme i Indien blev kendt som "The Raj", som stammede fra sanskrit-betegnelsen raja betyder konge. Udtrykket havde ikke officiel betydning før efter 1858, men det var i populær brug mange år før det.
I øvrigt kom en række andre udtryk i engelsk brug under The Raj: bangle, dungaree, khaki, pundit, seersucker, jodhpurs, cushy, pyjamas og mange flere.
Britiske købmænd kunne tjene en formue i Indien og ville derefter vende hjem, ofte for at blive hånet af dem i det britiske højsamfund som nabobs, titlen for en embedsmand under Moguls.
Historier om livet i Indien fascinerede den britiske offentlighed, og eksotiske indiske scener, såsom en tegning af en elefantkamp, dukkede op i bøger, der blev udgivet i London i 1820'erne.
Det indiske oprør i 1857, der også blev kaldt Indian Mutiny eller Sepoy Mutiny, var et vendepunkt i Storbritanniens historie i Indien.
Den traditionelle historie er, at indiske tropper, kaldet sepoys, muterede mod deres britiske befalere, for nyligt udstedte riflepatroner blev smurt med svine- og ko-fedt, hvilket gjorde dem uacceptable for både hinduer og muslimer soldater. Der er en vis sandhed, men der var en række andre underliggende årsager til oprøret.
Harme over for briterne havde opbygget i nogen tid, og nye politikker, der gjorde det muligt for briterne at annektere nogle områder i Indien forværrede spændingerne. I begyndelsen af 1857 var ting nået et brudspunkt.
Den indiske mutiny brød ud i maj 1857, da sepoys rejste sig op mod briterne i Meerut og massakrerede derefter alle de britiske, de kunne finde i Delhi.
Uprisninger spredte sig over hele Det Britiske Indien. Det blev estimeret, at mindre end 8.000 af næsten 140.000 sepoys forblev loyale over for briterne. Konflikterne i 1857 og 1858 var brutale og blodige, og uheldige rapporter om massakrer og grusomheder cirkulerede i aviser og illustrerede magasiner i Storbritannien.
Briterne udsendte flere tropper til Indien og lykkedes til sidst at nedlægge mytteriet og benyttede sig til nådeløs taktik for at gendanne orden. Den store by Delhi blev efterladt i ruiner. Og mange sepoys der havde overgivet blev henrettet af britiske tropper.
Efter Indian Mutiny blev East India Company afskaffet, og den britiske krone overtog Indiens fulde styre.
Der blev indført reformer, der omfattede religionstolerance og rekruttering af indianere i embedsmagten. Mens reformerne forsøgte at undgå yderligere oprør gennem forlig, blev det britiske militær i Indien også styrket.
Historikere har bemærket, at den britiske regering faktisk ikke havde til hensigt at tage kontrol over Indien, men da de britiske interesser blev truet, var regeringen nødt til at træde ind.
Britisk kontrol over Indien ville fortsætte, for det meste fredeligt, gennem resten af 1800-tallet. Først lord Curzon blev vicekonge i 1898 og indførte nogle meget upopulære politikker, begyndte en indisk nationalistisk bevægelse at ryste op.
Den nationalistiske bevægelse udviklede sig over årtier, og selvfølgelig opnåede Indien endelig uafhængighed i 1947.