Hvordan blev Martin Luther King Day en føderal ferie?

Den nov. 2, 1983, Præsident Ronald Reagan underskrev et lovforslag, hvorved Martin Luther King jr. dag a føderal ferie effektiv Jan. 20, 1986. Som et resultat mindes amerikanerne Martin Luther King, Jr.Fødselsdag den tredje mandag i januar, men få er opmærksomme på historien om den lange kamp for at overbevise Kongressen om at etablere denne ferie.

Kongresmedlem John Conyers, en afroamerikansk demokrat fra Michigan, ledede bevægelsen for at etablere Martin Luther King Jr. Day. Conyers arbejdede i borgerrettighedsbevægelsen i 1960'erne, blev valgt til kongressen i 1964 og forkæmpede for Stemmerettighedsloven af ​​1965. Fire dage efter King's attentat i 1968 indførte Conyers en lovforslag, der ville gøre 15. januar til en føderal ferie til King's ære. Kongressen var ikke berørt af hans indsats, og selvom han fortsatte med at genoplive regningen, fortsatte den med at mislykkes.

I 1970 overbeviste Conyers New Yorks guvernør og New Yorks borgmester til at mindes kongens fødselsdag, et skridt, som byen St. Louis emulerede i 1971. Andre lokaliteter fulgte, men det var først i 1980'erne, at Kongressen handlede på Conyers 'regning. På dette tidspunkt havde kongresmedlemmet hentet hjælp fra den populære sanger Stevie Wonder, der frigav sangen "Happy Birthday" til King i 1981. Conyers arrangerede også marcher til støtte for ferien i 1982 og 1983.

Conyers lykkedes endelig, da han genindførte lovforslaget i 1983. Men selv da var støtten ikke enstemmig. I Representantenes hus førte William Dannemeyer, en republikaner i Californien, modstand mod lovforslaget. Han argumenterede for, at det var for dyrt at oprette en føderal ferie og vurderede, at det ville koste 225 millioner dollars årligt i mistet produktivitet. Reagans administration sluttede sig med Dannemeyer, men Parlamentet vedtog lovforslaget med en afstemning på 338 for og 90 imod.

Da regningen nåede Senatet, argumenterne imod lovforslaget var mindre funderet i økonomien, og de var mere afhængige af direkte racisme. Sen. Jesse Helms, en demokrat i North Carolina, filibustered imod lovforslaget, der kræver FBI at frigive sine filer på King og hævde, at King var en Kommunist der ikke fortjente æren for en ferie. FBI undersøgte King i slutningen af ​​1950'erne og 1960'erne efter anvisning af dens chef, J. Edgar Hoover, havde prøvet intimideringstaktikker mod borgerrettighedslederen og sendte ham en note i 1965, der antydede, at han dræbte sig selv for at undgå pinlige personlige afsløringer, der rammer medierne.

King var selvfølgelig ikke en kommunist og brød ingen føderale love, men ved at udfordre status quo, kom King og borgerrettighedsbevægelsen ulykkelig med Washington-etableringen. Gebyrer for kommunisme var en populær måde at miskreditere folk, der turde tale sandhed til magten i 50'erne og 60'erne, og King's modstandere benyttede sig liberal af taktikken. Helms prøvede at genoplive den taktik, og Reagan forsvarede King.

Da en reporter spurgte om beskyldningerne om kommunisme, sagde præsidenten, at amerikanerne ville finde ud af det i omkring 35 år, hvor længe tiden varet indtil FBI-materialer er deklassificeret. Reagan undskyldte senere, skønt en føderal dommer blokerede frigivelsen af ​​King's FBI-filer. Konservative i senatet forsøgte at ændre regningens navn til "National Civil Rights Day", men mislykkedes. Lovforslaget vedtog senatet med en stemme på 78 for og 22 imod. Reagan kapitulerede, underskrev regning til lov.

I 1986 var Coretta Scott King formand for udvalget, der var ansvarlig for at skabe den første fejring af sin mands fødselsdag. Selvom hun var skuffet over ikke at have modtaget mere støtte fra Reagans administration, resulterede hendes indsats i over en uges mindesmærker frem til ferien, fra Jan. 11 til jan. 20, 1986. Byer som Atlanta holdt hyldest begivenheder, og Washington, D.C., indviede en buste fra King.

Reagans proklamation om Jan. 18, 1986 forklarede årsagen til ferien:

”Dette år markerer den første fødselsdag for Dr. Martin Luther King, jr., Som en national høytid. Det er en tid til glæde og refleksion. Vi glæder os, fordi Dr. King i hans korte liv ved sin forkyndelse, hans eksempel og hans ledelse hjalp os med at bevæge os tættere på de idealer, som Amerika blev grundlagt... Han udfordrede os til at virkeliggøre løftet om Amerika som et land med frihed, lighed, mulighed og broderskab. "

Det krævede en 15-årig kamp, ​​men Conyers og hans tilhængere vandt med succes Kong national anerkendelse for hans tjeneste for land og menneskehed. Selvom nogle sydlige stater protesterede den nye ferie ved at mindes om Sydstaterne på samme dag, i 90'erne, blev Martin Luther King Jr.-dag etableret overalt i U.S.

• Campbell, Bebe Moore. “En national ferie for konge.” Sort Enterprise, Jan. 1984, side. 21.
• Garrow, David J. Bærer korset Martin Luther King, Jr. og den sydlige kristne lederskabskonference. Vintage, 1988.
• Nazel, Joseph. Martin Luther King, Jr. Holloway House, 1991.
• Reagan, Ronald. “Proklamation 5431 - Martin Luther King, Jr. Day, 1986.” Ronald Reagan Presidential Library & Museum, U.S. National Archives and Records Administration, 18. jan. 1986.
• Smitherman, Genève. Ord fra moderen: Sprog og afroamerikanere. Taylor & Francis, 2006.