"Jerntæppet nåede ikke jorden, og under det flydede flydende gødning fra Vesten." - Prolific russisk forfatter Alexander Solzhenitsyn, 1994.
'Jerntæppet' var en sætning, der blev brugt til at beskrive den fysiske, ideologiske og militære opdeling af Europa mellem de vestlige og sydlige kapitalistiske stater og de østlige, sovjetdominerede kommunistiske nationer i løbet af det Kold krig, 1945–1991. (Jerntæpper var også metalbarrierer i tyske teatre designet til at stoppe spredningen af ild fra scenen til resten af bygningen, mens en ordnet evakuering fandt sted.) De vestlige demokratier og Sovjetunionen havde kæmpet som allierede i løbet af det Anden Verdenskrig, men allerede inden freden var opnået, cirkulerede de hinanden omhyggeligt og mistænksomt. USA, Det Forenede Kongerige og de allierede styrker havde frigivet store områder af Europa og var fast besluttet på at vende disse tilbage til demokratier, men mens USSR havde også frigivet store områder i (Østeuropa), de havde overhovedet ikke frigivet dem, men blot besatte dem og besluttede at oprette sovjetiske marionetstater for at oprette en bufferzone, og
ikke et demokrati overhovedet.Forståeligt nok kom de liberale demokratier og Stalins mordende kommunistiske imperium ikke videre, og mens mange i vest forblev overbevist om godt for USSR, mange andre blev forfærdet af ubehageligheden ved dette nye imperium og så den linje, hvor de to nye magtblokke mødtes som noget frygtsomme.
Churchills tale
Udtrykket 'Jerntæppe', der henviser til kløftenes hårde og uigennemtrængelige natur, blev populariseret af Winston Churchill i sin tale den 5. marts 1946, da han sagde:
”Fra Stettin i Østersøen til Trieste i Adriaterhavet er der faldet et" jerntæppe "over kontinentet. Bag denne linje ligger alle hovedstæder i de gamle stater i Central- og Østeuropa. Warszawa, Berlin, Prag, Wien, Budapest, Beograd, Bukarest og Sofia; alle disse berømte byer og befolkningen omkring dem ligger i det, jeg må kalde den sovjetiske sfære, og alle er underlagt i en eller anden form, ikke kun til sovjetisk indflydelse, men også til en meget høj og i nogle tilfælde stigende grad af kontrol fra Moskva."
Churchill havde tidligere brugt betegnelsen i to telegrammer til USAs præsident Truman.
Ældre end vi troede
Imidlertid blev udtrykket, der stammer fra det nittende århundrede, sandsynligvis først brugt med hensyn til Rusland af Vassily Rozanov i 1918, da han skrev: "et jerntæppe falder ned på russisk historie. "Det blev også brugt af Ethel Snowden i 1920 i en bog kaldet Through Bolshevik Russia og under WWII af Joseph Goebbels og den tyske politiker Lutz Schwerin von Krosigk, begge i propaganda.
Den kolde krig
Mange vestlige kommentatorer var oprindeligt fjendtlige over for beskrivelsen, da de stadig betragtede Rusland som en krigstid allieret, men udtrykket blev synonymt med den kolde krigs divisioner i Europa, ligesom Berlinmuren blev det fysiske symbol på denne opdeling. Begge sider gjorde forsøg på at flytte jerntæppet på denne måde og den, men 'varm' krig brød aldrig ud, og gardinet faldt ned med slutningen af den kolde krig i slutningen af det tyvende århundrede.