Tempelkomplekset ved Angkor Wat, lige uden for Siem Reap, Cambodja, er verdensberømt for sine komplicerede lotusblomstorn, dens gåtefulde smilende Buddha-billeder og dejlige dansende piger (apsaras), og dets geometrisk perfekte moats og reservoirer.
Angkor Wat er en arkitektonisk juvel, som i sig selv er den største religiøse struktur i verden. Det er kronen opnåelse af det klassiske Khmer Empire, der engang hersker over det meste af Sydøstasien. Khmer-kulturen og imperiet blev bygget omkring en enkelt kritisk ressource: vand.
Lotus-templet på en dam:
Forbindelsen med vand vises øjeblikkeligt i Angkor i dag. Angkor Wat (betyder "Hovedtempel") og den større Angkor Thom ("Hovedstad") er begge omgivet af perfekt firkantede moats. To fem mil lange rektangulære reservoirer glitter i nærheden, West Baray og East Baray. I det umiddelbare kvarter er der også tre andre store barays og utallige små.
Nogle tyve miles syd for Siem Reap strækker sig en tilsyneladende uudtømmelig forsyning med ferskvand over 16.000 kvadratkilometer Cambodja. Dette er Tonle Sap, Sydøstasiens største ferskvandssø.
Det kan virke underligt, at en civilisation, der er bygget på kanten af Sydøstasiens "store sø" skulle være nødt til at stole på et kompliceret kunstvandingssystem, men søen er ekstremt sæsonbestemt. I løbet af monsun-sæsonen får den enorme mængde vand, der hælder gennem vandløbet, Mekong-floden til at tage sikkerhedskopi bag sit delta og begynde at strømme bagud. Vandet løber ud over den 16.000 kvadratkilometer store sø, som er tilbage i ca. 4 måneder. Når først den tørre sæson vender tilbage, krymper søen ned til 2.700 kvadratkilometer, hvilket giver Angkor Wat-området højt og tørt.
Det andet problem med Tonle Sap, fra et angkorisk synspunkt, er, at det er i en lavere højde end den gamle by. Konger og ingeniører vidste bedre end at placere deres vidunderlige bygninger for tæt på den uberegnelige sø / flod, men de havde ikke teknologien til at få vand til at løbe op ad bakke.
Engineering Marvel:
For at give en helårsforsyning af vand til kunstvanding af risafgrøder, er ingeniørerne i Khmer Empire forbandt en region på størrelse med nutidens New York City med et omfattende system med reservoirer, kanaler og dæmninger. I stedet for at bruge vandet fra Tonle Sap, opsamler reservoirerne monsun regnvand og opbevarer det i de tørre måneder. NASA fotografier afslører sporene fra disse gamle vandværker, skjult i jordoverfladen af den tykke tropiske regnskov. En jævn vandforsyning muliggjorde tre eller endda fire beplantninger af den notorisk tørstige risafgrøde om året og efterlod også nok vand til ritual anvendelse.
I henhold til hinduistisk mytologi, som Khmer-folket optog fra indiske handlende, lever guderne på den femtoppede Mount Meru, omgivet af et hav. For at gentage denne geografi designet Khmer-kongen Suryavarman II et femtårnet tempel omgivet af en enorm vollgrav. Bygningen af hans dejlige design begyndte i 1140; templet blev senere kendt som Angkor Wat.
I overensstemmelse med stedets akvatiske natur er hver af Angkor Wat's fem tårne formet som en uåben lotusblomst. Templet i Tah Prohm alene blev betjent af mere end 12.000 hovmænd, præster, dansende piger og ingeniører på sin højde - for ikke at sige noget om imperiets store hære eller legioner af landmænd, der fodrede alle andre. Gennem sin historie var Khmer Empire konstant i kamp med Chams (fra det sydlige) Vietnam) såvel som forskellige thailandske folk. Greater Angkor omfattede sandsynligvis mellem 600.000 og 1 million indbyggere - på et tidspunkt, hvor London måske havde 30.000 mennesker. Alle disse soldater, bureaukrater og borgere var afhængige af ris og fisk - således stolede de på vandværket.
Falde sammen:
Selve systemet, der gjorde det muligt for Khmer at støtte en så stor befolkning, kan have været deres fortrydelse. Det nyere arkæologiske arbejde viser, at vandsystemet allerede i det 13. århundrede var under voldsom belastning. En oversvømmelse åbenlyst ødelagde en del af jordarbejdet i West Baray i midten af 1200'erne; snarere end at reparere overtrædelsen, fjernede de angkoriske ingeniører tilsyneladende stenstøvleriet og brugte det til andre projekter, idet den del af irrigationssystemet blev ledig.
Et århundrede senere, i den tidlige fase af den såkaldte "Lille istid" i Europa, blev Asiens monsuner meget uforudsigelige. I henhold til ringe fra lang levetid po mu cypresser, Angkor led af to årtier lange tørkecykler, fra 1362 til 1392 og 1415 til 1440. Angkor havde allerede mistet kontrol over meget af sit imperium på dette tidspunkt. Den ekstreme tørke ødelagde, hvad der var tilbage af det engang glorværdige Khmer Empire, hvilket efterlod det sårbart over for gentagne angreb og fyringer fra thailændene.
I 1431 havde khmererne forladt bycentret i Angkor. Strømmen skiftede sydpå til området omkring den nuværende hovedstad i Phnom Pehn. Nogle forskere antyder, at hovedstaden blev flyttet for bedre at udnytte mulighederne for kysthandel. Måske var vedligeholdelsen af Angkors vandværk simpelthen for tyngende.
Under alle omstændigheder fortsatte munke med at tilbede i selve templet til Angkor Wat, men resten af de 100+ templer og andre bygninger i Angkor-komplekset blev forladt. Efterhånden blev stederne genvundet af skoven. Selvom Khmer-folket vidste, at disse vidunderlige ruiner stod der, midt i jungeltræerne, gjorde omverdenen det ved ikke om Angkor-templerne, før franske opdagelsesrejsende begyndte at skrive om stedet i midten af det nittende århundrede.
I løbet af de sidste 150 år har forskere og videnskabsfolk fra Cambodja og hele verden arbejdet for at gendanne Khmer-bygningerne og afsløre Khmer-imperiets mysterier. Deres arbejde har afsløret, at Angkor Wat virkelig er som en lotusblomst - flyder ovenpå en vandig verden.
Fotosamlinger fra Angkor:
Forskellige besøgende har registreret Angkor Wat og de omkringliggende steder i det forgangne århundrede. Her er nogle historiske fotos af regionen.
Margaret Hays ' fotos fra 1955.
National Geographic / Robert Clark's fotos fra 2009.
Kilder
Angkor og Khmer Empire, John Audric. (London: Robert Hale, 1972).
Angkor og Khmer Civilization, Michael D. Coe. (New York: Thames og Hudson, 2003).
Civilisationen i Angkor, Charles Higham. (Berkeley: University of California Press, 2004).
"Angkor: Hvorfor en gammel civilisation kollapsede," Richard Stone. national geografi, Juli 2009, s. 26-55.