I 1881 Alexander Graham Bell opfandt den første metaldetektor. Som Præsident James Garfield da han lå døende af en snikmorderens kugle, opfandt Bell skyndt en rå metaldetektor i et mislykket forsøg på at finde den fatale snegle. Bells metaldetektor var en elektromagnetisk enhed, han kaldte induktionsbalancen.
Gerhard Fischar
I 1925 opfandt Gerhard Fischar en bærbar metaldetektor. Fischars model blev først solgt kommercielt i 1931, og Fischar stod bag den første storstilet produktion af metaldetektorer.
Ifølge eksperterne i A&S Company: "I slutningen af 1920'erne var Dr. Gerhard Fisher, grundlæggeren af Fisher Research Laboratory, bestilt som forskningsingeniør hos Federal Telegraph Co. og Western Air Express til at udvikle luftbåren retningsfinding udstyr. Han blev tildelt nogle af de første patenter udstedt inden for luftbåren retning ved hjælp af radio. I løbet af sit arbejde stødte han på nogle mærkelige fejl, og når han løste disse problemer, havde han det fremsynet til at anvende opløsningen på et fuldstændigt ikke beslægtet felt, metal og mineral opdagelse."
Andre anvendelser
Kort sagt er en metaldetektor et elektronisk instrument, der registrerer tilstedeværelsen af metal i nærheden. Metaldetektorer kan hjælpe folk med at finde metalindeslutninger skjult i genstande eller metalgenstande, der er begravet under jorden. Metaldetektorer består ofte af en håndholdt enhed med en sensorsonde, som brugeren kan feje over jorden eller andre genstande. Hvis sensoren kommer i nærheden af et metalstykke, vil brugeren høre en tone, eller se en nål bevæge sig på en indikator. Normalt giver enheden en vis indikation på afstand; jo tættere metallet er, jo højere er tonen eller jo højere går nålen. En anden almindelig type er den stationære "gå gennem" metaldetektor, der bruges til sikkerhedsscreening ved adgangspunkter i fængsler, retsbygninger og lufthavne for at opdage skjulte metalvåben på en persons legeme.
Den enkleste form af en metaldetektor består af en oscillator, der producerer en vekselstrøm, der passerer gennem en spole, der producerer et vekslende magnetfelt. Hvis et stykke elektrisk ledende metal er tæt på spolen, induceres hvirvelstrømme i metallet, og dette frembringer et eget magnetisk felt. Hvis en anden spole bruges til at måle magnetfeltet (fungerer som et magnetometer), kan ændringen i magnetfeltet på grund af det metalliske objekt detekteres.
De første industrielle metaldetektorer blev udviklet i 1960'erne og blev brugt i vid udstrækning til mineralprospektering og andre industrielle anvendelser. Anvendelser inkluderer afminning (påvisning af landminer), påvisning af våben såsom knive og pistoler (især inden for lufthavnsikkerhed), geofysisk efterforskning, arkæologi og skattejagt. Metaldetektorer bruges også til at detektere fremmedlegemer i fødevarer såvel som i byggebranchen til at detektere stålarmeringsstænger i beton og rør plus ledninger begravet i vægge eller gulve.