Marquis de Lafayettes Triumphant Tour of America

Den omfattende årlange rundvisning i Amerika ved Marquis de Lafayette, et halvt århundrede efter Revolutionen, var en af ​​de største offentlige begivenheder i det 19. århundrede. Fra august 1824 til september 1825 besøgte Lafayette alle 24 stater i Unionen.

Lafayette blev kaldt "national gæst" af aviser og blev hilst velkommen i byer og byer af udvalg af fremtrædende borgere såvel som store skarer af almindelige mennesker. Han besøgte sin ven og kamerats grav George Washington ved Mount Vernon. I Massachusetts fornyede han sit venskab med John Adams, og i Virginia tilbragte han en uges besøg hos Thomas Jefferson.

Mange steder viste det sig, at ældre veteraner fra Revolutionskrigen så manden, der havde kæmpet ved siden af ​​dem, mens han hjalp med at sikre Amerikas frihed fra Storbritannien.

At være i stand til at se Lafayette eller endnu bedre at ryste hans hånd var en potent måde at forbinde med den generation af grundlæggende fædre, der hurtigt gik ind i historien på det tidspunkt.

I årtier ville amerikanere fortælle deres børn og børnebørn, at de havde mødt Lafayette, da han kom til deres by. Digteren Walt Whitman husker, at han var blevet holdt i Lafayettes arme som barn ved biblioteksindvielsen i Brooklyn.

For den amerikanske regering, der officielt havde inviteret Lafayette, turnéen af ​​den aldrende helt var hovedsagelig en PR-kampagne for at vise de imponerende fremskridt, den unge nation havde gjort lavet. Lafayette turnerede kanaler, møller, fabrikker og gårde. Historier om hans turné cirkulerede tilbage til Europa og skildrede Amerika som en blomstrende og voksende nation.

Lafayettes tilbagevenden til Amerika begyndte med sin ankomst til havnen i New York den 14. august 1824. Skibet, der transporterede ham, hans søn og en lille entourage landede på Staten Island, hvor han tilbragte natten i bopælen for nationens vicepræsident Daniel Tompkins.

Den følgende morgen sejlede en flotilla med dampbåde dekoreret med bannere og transporterede byens æresbeviser over havnen fra Manhattan for at hilse på Lafayette. Derefter sejlede han til Batteriet, på den sydlige spids af Manhattan, hvor han blev hilst velkommen af ​​en massiv skare.

Efter at have tilbragt en uge i New York City, Lafayette rejste til New England den 20. august 1824. Da hans træner rullede gennem landskabet, blev han eskorteret af selskaber med kavaleri, der kørte sammen. På mange punkter undervejs hilste de lokale borgere ham ved at opføre ceremonielle buer, hans entourage passerede under.

Det tog fire dage at nå Boston, da sprudlende fester blev afholdt på utallige stop undervejs. For at kompensere for den tabte tid rejste man sent til aftenen. En forfatter, der fulgte med Lafayette, bemærkede, at lokale ryttere holdt fakler højt for at lyse op.

Den 24. august 1824 eskorterede en stor procession Lafayette til Boston. Alle kirkeklokkerne i byen ringede ud til hans ære, og kanoner blev fyret i en tordnende hilsen.

Efter besøg på andre steder i New England vendte han tilbage til New York City og tog et dampskib fra Connecticut via Long Island Sound.

6. september 1824 var Lafayettes 67-års fødselsdag, som blev fejret ved en overdådig banket i New York City. Senere samme måned rejste han med vogn gennem New Jersey, Pennsylvania og Maryland og besøgte kort Washington DC.

Et besøg i Mount Vernon fulgte snart. Lafayette betalte sin respekt ved Washingtons grav. Han tilbragte et par uger med at turnere andre steder i Virginia, og den 4. november 1824 ankom han til Monticello, hvor han tilbragte en uge som gæst hos den tidligere præsident Thomas Jefferson.

Den 23. november 1824 ankom Lafayette til Washington, hvor han var gæst som præsident James Monroe. Den 10. december talte han til den amerikanske kongres, efter at han blev introduceret af Parlamentets taler Henry Clay.

Lafayette tilbragte vinteren i Washington med planer om at turnere i de sydlige regioner i landet begyndende i foråret 1825.

I begyndelsen af ​​marts 1825 rejste Lafayette og hans omgang igen. De rejste sydpå, helt til New Orleans. Her blev han mødt entusiastisk, især af det lokale franske samfund.

Efter at have taget en flodbåd op ad Mississippi sejlede Lafayette op ad floden Ohio til Pittsburgh. Han fortsatte over land til den nordlige del af New York og kiggede på Niagara Falls. Fra Buffalo rejste han til Albany, New York, i ruten for et nyt ingeniørunder, det nyligt åbnede Erie Canal.

Fra Albany rejste han igen til Boston, hvor han indviet Bunker Hill-monumentet den 17. juni 1825. I juli var han tilbage i New York City, hvor han fejrede fjerde juli først i Brooklyn og derefter på Manhattan.

Det var om morgenen den 4. juli 1825, at Walt Whitman, i en alder af seks, stødte på Lafayette. Den aldrende helt ville lægge hjørnestenen i et nyt bibliotek, og børn i kvarteret var samlet for at byde ham velkommen.

Ti år senere beskrev Whitman scenen i en avisartikel. Da folk hjalp børn med at klatre ned på udgravningsstedet, hvor ceremonien skulle finde sted, hentede Lafayette selv den unge Whitman og holdt ham kort i armene.

Efter at have besøgt Philadelphia sommeren 1825 rejste Lafayette til stedet for Slaget ved Brandywine, hvor han var blevet såret i benet i 1777. På slagmarken mødte han Revolutionær krig veteraner og lokale dignitærer, der imponerer alle med sine livlige minder om kampene et halvt århundrede tidligere.

Vender tilbage til Washington forblev Lafayette i Det Hvide Hus med den nye præsident, John Quincy Adams. Sammen med Adams rejste han endnu en tur til Virginia, der begyndte den 6. august 1825, med en bemærkelsesværdig hændelse. Lafayettes sekretær, Auguste Levasseur, skrev om det i en bog, der blev udgivet i 1829:

Ved Potomac-broen stoppede vi for at betale vejafgiften, og portvagter, efter at have talt selskabet og heste, modtog pengene fra præsidenten og lod os gå videre; men vi var gået meget kort, da vi hørte nogen bølle efter os, 'Mr. Præsident! Hr. Formand! Du har givet mig elleve pence for lidt! '

For tiden ankom portmanden ånden, holdt ud den ændring, han havde modtaget, og forklarede den foretagne fejl. Præsidenten hørte ham opmærksomt, undersøgte pengene igen og vedtog, at han havde ret, og han skulle have endnu en elleve-penning.

Ligesom præsidenten tog sin pung, genkendte portvagten General Lafayette i vognen og ønskede at returnere sin vejafgift og erklærede, at alle porte og broer var gratis for nationens gæst. Hr. Adams fortalte ham, at general Lafayette ved denne lejlighed rejste helt privat, og ikke som nationens gæst, men simpelthen som præsidentens ven, og havde derfor ret til nej fritagelse. Med denne ræsonnement var vores portvogner tilfreds og modtog pengene.

I løbet af hans rejser i De Forenede Stater blev generalen således engang underkastet den almindelige regel om at betale, og det var nøjagtigt den dag, hvor han rejste med chefen Amtmand; en situation, der sandsynligvis i ethvert andet land ville have givet privilegiet at gå fri.

I Virginia mødtes de med den tidligere præsident Monroe og rejste til Thomas Jeffersons hjem Monticello. Der blev de sammen med den tidligere præsident James Madison, og et virkelig bemærkelsesværdigt møde fandt sted: General Lafayette, præsident Adams og tre tidligere præsidenter tilbragte en dag sammen.

Da gruppen skilte sig, bemærkede Lafayettes sekretær de tidligere amerikanske præsidenter, og Lafayette følte, at de aldrig ville mødes igen:

Jeg vil ikke forsøge at skildre den tristhed, der hersket ved denne grusomme adskillelse, som ikke havde nogen af ​​den lindring, som normalt er tilbage af ungdommen, for i dette for eksempel var de personer, der sagde farvel, alle gennemgået en lang karriere, og havets enorme styrke ville stadig øge vanskelighederne ved en genforening.

Den 6. september 1825, Lafayettes 68-års fødselsdag, blev der afholdt en banket i hvide Hus. Dagen efter rejste Lafayette til Frankrig ombord på et nybygget fregat af den amerikanske flåde. Skibet, Brandywine, var blevet navngivet til ære for Lafayettes slagmarken dygtighed under revolutionen.

Da Lafayette sejlede ned ad Potomac-floden, var borgerne samlet på bredden af ​​floden for at vinke farvel. I begyndelsen af ​​oktober ankom Lafayette sikkert tilbage i Frankrig.

Amerikanerne i denne æra var stolte over Lafayettes besøg. Det tjente til at belyse hvor meget nationen var vokset og blomstre siden de mørkeste dage af den amerikanske revolution. Og i årtier fremover talte de, der havde ønsket Lafayette velkommen i midten af ​​1820'erne, bevægende om oplevelsen.