Hvem var Émile Durkheim? Han var en berømt fransk filosof og sociolog, kendt som far til den franske sociologisk skole for sin metode, der kombinerede empirisk forskning med sociologisk teori. Følgende skitserer hans liv og karriere og hans udgivne værker.
Tidligt liv og uddannelse
Émile Durkheim (1858–1917) blev født i Épinal, Frankrig, den 15. april 1858, til en hengiven fransk jødisk familie. Hans far, bedstefar og oldefar havde alle været rabbinere, og det blev antaget, at han ville følge deres føring, da de indskrev ham på en rabbinskole. I en tidlig alder besluttede han imidlertid ikke at følge sin families fodspor og skiftede skoler efter ved at indse, at han foretrak at studere religion ud fra et agnostisk synspunkt i modsætning til at være indoktrineret. I 1879 fik hans gode karakterer ham i École Normale Supérieure (ENS), en veluddannet kandidatskole i Paris.
Karriere og senere liv
Durkheim blev interesseret i en videnskabelig tilgang til samfundet meget tidligt i sin karriere, hvilket betød den første af mange konflikter med det franske akademiske system - som ikke havde noget socialvidenskabeligt pensum på det tidspunkt. Durkheim fandt humanistiske studier uinteressante, idet han vendte opmærksomheden fra psykologi og filosofi til etik og til sidst sociologi. Han er uddannet filosofi i 1882. Durkheims synspunkter kunne ikke få ham til en større akademisk aftale i Paris, så fra 1882 til 1887 underviste han i filosofi ved flere provinsielle skoler. I 1885 rejste han til Tyskland, hvor han studerede sociologi i to år. Durkheims periode i Tyskland resulterede i offentliggørelse af adskillige artikler om tysk samfundsvidenskab og filosofi, der fik anerkendelse i Frankrig og fik ham en lærerudnævnelse på Bordeaux-universitetet i 1887. Dette var et vigtigt tegn på tidsskiftet og den voksende betydning og anerkendelse af samfundsvidenskaberne. Fra denne position hjalp Durkheim med at reformere det franske skolesystem og introducerede studiet af samfundsvidenskab i sit pensum. Også i 1887 giftede Durkheim sig med Louise Dreyfus, som han senere havde to børn med.
I 1893 offentliggjorde Durkheim sit første større værk, "Arbejdsdelingen i samfundet", hvor han introducerede begrebet "anomi, "eller opdelingen af indflydelsen fra sociale normer på individer i et samfund. I 1895 udgav han "Reglerne for sociologisk metode", hans andet større værk, som var et manifest om, hvad sociologi er, og hvordan det burde gøres. I 1897 udgav han sit tredje store værk, "Suicide: A Study in Sociology", en casestudie, hvor han undersøgte det forskellige selvmord satser blandt protestanter og katolikker og argumenterer for, at stærkere social kontrol blandt katolikker resulterer i lavere selvmord satser.
I 1902 havde Durkheim endelig opnået sit mål om at opnå en fremtrædende stilling i Paris, da han blev formand for uddannelse i Sorbonne. Durkheim fungerede også som rådgiver for Uddannelsesministeriet. I 1912 udgav han sit sidste større værk, "The Elementary Forms of The Religious Life," en bog, der analyserer religion som et socialt fænomen.
Émile Durkheim døde af et slagtilfælde i Paris den 15. november 1917 og begraves på byens Montparnasse kirkegård.