Den første mellemperiode af det gamle Egypten begyndte, da Gamle kongerige's centraliserede monarki voksede svagt, efterhånden som provinsherskere kaldet nomarker blev magtfulde og sluttede, da den thebanske monark fik kontrol over hele Egypten.
Datoer for den første mellemperiode i det gamle Egypten
2160-2055 B.C.
- Herakleopolitan: 9. og 10. dynastier: 2160-2025
- Thebaner: 11. dynasti: 2125-2055
Det Gamle Kongerige beskrives som ender med den længst regerende farao i den egyptiske historie, Pepy II. Efter ham stoppede byggeprojekter på kirkegårdene omkring hovedstaden i Memphis. Bygningen blev genoptaget ved udgangen af den første mellemperiode med Menhotep II i Deir el-Bahri i vestlige Theben.
Karakterisering af den første mellemperiode
Egyptiske mellemperioder er tidspunkter, hvor den centraliserede regering svækkedes, og rivaler hævdede tronen. Den første mellemperiode er ofte karakteriseret som kaotisk og elendig med forringet kunst - en mørk tidsalder. Barbara Bell * antog, at den første mellemperiode blev skabt af en langvarig fiasko af de årlige Nile-oversvømmelser, hvilket førte til hungersnød og sammenbrud af monarkiet.
Men det var ikke nødvendigvis en mørk tidsalder, selvom der er prale inskriptioner om, hvordan lokale herskere var i stand til at forsørge deres folk i lyset af stor modgang. Der er tegn på blomstrende kultur og byernes udvikling. Ikke-kongelige folk opnået status. Keramik ændrede form til en mere effektiv brug af keramikhjulet. Den første mellemperiode var også rammerne for senere filosofiske tekster.
Begravelsesinnovationer
I løbet af den første mellemperiode blev kartonnage udviklet. Cartonnage er ordet for gips- og linnefarvet maske, der dækkede ansigtet til en mumie. Tidligere var kun eliten begravet med specialiserede begravelsesvarer. I løbet af den første mellemperiode blev flere mennesker begravet med sådanne specialiserede produkter. Dette indikerer, at provinsområderne havde råd til ikke-funktionelle håndværkere, noget som kun den faraoniske hovedstad havde gjort før.
Konkurrerende konger
Der vides ikke meget om den tidlige del af den første mellemperiode. Ved den anden halvdel var der to konkurrerende nominer med deres egne monarker. Thebankongen, konge Mentuhotep II, besejrede sin ukendte herakleapolitiske rival i ca. 2040 og sluttede den 1. mellemperiode.
Herakleapolis
Herakleopolis Magna eller Nennisut, på den sydlige kant af Faiyum, blev hovedstaden i Delta-området og det centrale Egypten. Manetho siger, at den Herakleapolitan dynasti blev grundlagt af Khety. Det kan have haft 18-19 konger. En af de sidste konger, Merykara, (ca. 2025) blev begravet i nekropolis i Saqqara, der er forbundet med de gamle kongedømme, der hersker fra Memphis. Første mellemliggende periode private monumenter indeholder borgerkrigen med theberne.
Theben
Theberne var hovedstaden i det sydlige Egypten. Fæderen til Theban-dynastiet er Intef, en nomark, der var vigtig nok til at være indskrevet på væggene i Thutmose III's kapel af kongelige forfædre. Hans bror, Intef II, regerede i 50 år (2112-2063). Theberne udviklede en type grav, der er kendt som en klippegrav (saff-grav) ved nekropolis ved el-Tarif.
Kilder:
- Bell, Barbara. "De mørke aldre i den gamle historie. JEG. Den første mørke tidsalder i det gamle Egypten. " AJA 75:1-26.
- Oxford History of Ancient Egypt. af Ian Shaw. OUP 2000.