Når du prøver oversæt et latinsk substantiv til engelsk eller engelsk til latin, skal du vide, hvilken af de fem deklarationer, substantivet falder ind i. Hvis du kender nedbrydningen og ordbogsformerne for et substantiv, er du klar. For eksempel ordet puella, et første nedbøjningsord, der vil blive opført som "puella, -ae, f." eller noget lignende i ordbogen er feminint (det er hvad "f." står for; m. står for maskuline og n. står for kastrat) og er den første nedbrydning, som du kan se fra den anden del af ordbogslisten, her; "-Ae".
Den genitive (cāsus patricus 'faderlig sag' på latin) er navnet på denne anden form ("-ae" for den første deklusion) og er let at huske som ækvivalenten til en besiddende eller apostrof sag på engelsk. Det er dog ikke dets fulde rolle. På latin er genitivet tilfældet med beskrivelse. Brug af et genitivt substantiv begrænser betydningen af et andet substantiv ifølge Richard Upsher Smith, Jr., i En ordbog om grammatik, retorik og prosody for læsere af græsk og latin: A Vade Mecum.