Opfindelsen af ​​velcro

Det er svært at forestille sig, hvad vi ville gøre uden velcro, det alsidige fastgørelsesorgan, der bruges i så mange aspekter af det moderne liv - fra engangsbleer til rumfartsindustrien. Ikke desto mindre kom den geniale opfindelse næsten ved et uheld.

Velcro var skabelsen af ​​den schweiziske ingeniør Georges de Mestral, der var inspireret af en tur i skoven med sin hund i 1941. Da de vendte hjem, bemærkede de Mestral, at burrer (fra byrdeplanten) havde knyttet sig til hans bukser og til hans hunds pels.

De Mestral, en amatør opfinder og en nysgerrig mand af natur, undersøgte burrerne under et mikroskop. Det, han så, fascinerede ham. De Mestral ville bruge de næste 14 år på at forsøge at duplikere det, han så under det mikroskop, før han introducerede borrelås til verden i 1955.

De fleste af os har oplevet, at burrer klamrer sig fast til vores tøj (eller vores kæledyr) og betragter det som en irritation og aldrig spekulerer på, hvorfor det faktisk sker. Moder Natur gør imidlertid aldrig noget uden en bestemt grund.

Burrs har længe tjent formålet med at sikre overlevelsen af ​​forskellige plantearter. Når en burr (en form for en frø pod) fastgør sig til et dyrs pels, transporteres det af dyret til et andet sted, hvor det til sidst falder af og vokser til en ny plante.

De Mestral var mere optaget af hvordan end hvorfor. Hvordan udøvede en så lille genstand en sådan fæstning? Under mikroskopet kunne De Mestral se, at spidserne af burren, der med det blotte øje optrådte som stive og lige, faktisk indeholdt små kroge, der kan knytte sig til fibre i tøj, der ligner en kroge-og-øje fastgørelsesorgan.

De Mestral vidste, at hvis han på en eller anden måde kunne genskabe det enkle krogsystem i burren, ville han være i stand til at fremstille et utroligt stærkt fastgørelsesorgan, et med mange praktiske anvendelser.

De Mestrals første udfordring var at finde et stof, han kunne bruge til at skabe et stærkt limningssystem. De Mestral prøvede først at bruge en væver i Lyon, Frankrig (et vigtigt tekstilcenter) bomuld.

Vægeren producerede en prototype med den ene bomuldsstrimmel indeholdende tusinder af kroge og den anden strimmel bestående af tusinder af sløjfer. De Mestral fandt imidlertid, at bomulden var for blød - den kunne ikke modstå gentagne åbninger og lukninger.

I flere år fortsatte de Mestral sin forskning og ledte efter det bedste materiale til sit produkt såvel som den optimale størrelse på løkker og kroge.

Efter gentagen test lærte de Mestral efterhånden, at syntetiske stoffer fungerede bedst og slog sig ned med varmebehandlet nylon, et stærkt og holdbart stof.

For at masseproducere sit nye produkt havde De Mestral også brug for at designe en speciel type væv der kunne væve fibrene i lige den rigtige størrelse, form og densitet - dette tog ham flere år mere.

I 1955 havde de Mestral afsluttet sin forbedrede version af produktet. Hver kvadrat tomme materiale indeholdt 300 kroge, en densitet, der havde vist sig at være stærk nok til at forblive fastgjort, men alligevel var let nok til at trække fra hinanden, når det var nødvendigt.

De Mestral døbt sit nye produkt "Velcro" fra de franske ord velour (fløjl) og hækling (krog). (Navnet velcro henviser kun til varemærke mærke oprettet af de Mestral).

I 1955 modtog de Mestral et patent på velcro fra den schweiziske regering. Han tog et lån for at begynde masseproducerende velcro, åbne planter i Europa og efterhånden ekspanderede til Canada og De Forenede Stater.

Hans Velcro USA-fabrik åbnede i Manchester, New Hampshire i 1957 og er der stadig i dag.

De Mestral havde oprindeligt til hensigt at velcro skulle bruges til tøj som en "lynlåsfri lynlås", men den idé var oprindeligt ikke succesrig. I løbet af en New York City-modeshow fra 1959, der fremhævede tøj med borrelås, betragtede kritikere det som grimt og billigt. Velcro blev dermed mere forbundet med atletisk slid og udstyr end med haute couture.

I de tidlige 1960'ere fik velcro et enormt løft i popularitet, da NASA begyndte at bruge produktet til at forhindre genstande i at svæve rundt under tyngdekraftsbetingelser. NASA føjede senere velcro til astronauter'rumdragter og hjelme, der finder det mere praktisk end de snaps og lynlåse, der tidligere blev brugt.

I 1968 udskiftede velcro skolisser for første gang, da atletiske skoproducent Puma introducerede verdens første sneakers, der er fastgjort med velcro. Siden da har velcro-fastgørere revolutioneret fodtøj til børn. Selv de meget unge er i stand til uafhængigt at fastgøre deres egne velcro-sko, inden de lærer at binde deres snørebånd.

I dag er velcro i brug tilsyneladende overalt fra sundhedsområdet (blodtryksmanchetter, ortopædiske apparater og kirurger kjoler) til beklædning og fodtøj, sports- og campingudstyr, legetøj og rekreation, sædehynder på flyselskabet og mere. Mest imponerende blev velcro brugt i det første menneske kunstigt hjerte transplantation for at holde dele af enheden sammen.

Velcro bruges også af militæret, men har for nylig gennemgået nogle ændringer. Fordi borrelås kan være for støjende i en kampindstilling, og fordi det har en tendens til at blive mindre effektiv i støvutsatte områder (såsom Afghanistan), er den midlertidigt fjernet fra militæret uniformer.

I 1984, på hans tv-show om aftenen, havde komikeren David Letterman, iført en borrelås, selv katapulteret på en velcro-væg. Hans succesrige eksperiment lancerede en ny trend: Velcro-wall jumping.

I årenes løb har borrelås udviklet sig fra en nyhed til en næsten nødvendighed i den udviklede verden. De Mestral drømte sandsynligvis aldrig om, hvor populært hans produkt ville blive, og heller ikke de utallige måder, det kunne bruges på.

Processen de Mestral, der blev brugt til at udvikle velcro - undersøge et aspekt af naturen og bruge dens egenskaber til praktiske anvendelser - er blevet kendt som "biomimicry."

Takket være velcros fænomenale succes blev de Mestral en meget velhavende mand. Efter at hans patent udløb i 1978 begyndte mange andre virksomheder at producere hook-and-loop-fastgørelsesmidler, men ingen har lov til at kalde deres produkt "Velcro," et varemærke navn. De fleste af os dog - ligesom vi kalder væv "Kleenex"- henvis til alle kroge-og-sløjfe-fastgørelser som velcro.

Georges de Mestral døde i 1990 i en alder af 82 år. Han blev indført i National Inventors Hall of Fame i 1999.