Højdemåleren er et instrument, der måler lodret afstand i forhold til et referenceniveau. Det kan give landoverfladen højde over havets overflade eller en flyhøjde over jorden. Den franske fysiker Louis Paul Cailletet opfandt højdemåleren og højtrykket manometer.
Cailletet var den første, der flydede ilt, brint, nitrogen og luft i 1877. Han havde undersøgt sammensætningen af gasser, der blev afgivet med jern i højovnen i sin fars jernværk. Samtidig kondenserede den schweiziske læge Raoul-Pierre Pictet ilt ved hjælp af en anden metode. Cailletet havde en interesse i luftfart, hvilket førte til at udvikle en højdemåler til at måle højden på en fly.
Version 2.0 AKA the Kollsman Window
I 1928 ændrede en tysk-amerikansk opfinder ved navn Paul Kollsman luftfarten med opfindelsen af verdens første nøjagtige barometrisk højdemåler, som også blev kaldt "Kollsman-vinduet." Hans højdemåler konverterede barometrisk tryk til afstanden over havets overflade i fødder. Det tillod endda piloter at flyve blinde.
Kollsman blev født i Tyskland, hvor han studerede civilingeniør. Han emigrerede til De Forenede Stater i 1923 og arbejdede i New York som lastbilchauffør for Pioneer Instruments Co. Han dannede Kollsman Instrument Company i 1928, da Pioneer ikke accepterede hans design. Han havde daværende løjtnant Jimmy Doolittle gennemført en testflyvning med høydemåleren i 1929 og kunne til sidst sælge dem til den amerikanske flåde.
Kollsman solgte sit firma til Square D Company i 1940 for fire millioner dollars. Kollsman Instrument Company blev til sidst en afdeling af Sun Chemical Corporation. Kollsman indgav også hundreder af andre patenter, herunder dem til omdannelse af saltvand til ferskvand og til en skridsikker badeværelseoverflade. Han ejede endda et af de tidligste skiområder i USA, Snow Valley i Vermont. Han giftede sig med skuespillerinde baronesse Julie "Luli" Deste og købte ejendommen Enchanted Hill i Beverly Hills.
Radiohøjdemåleren
Lloyd Espenschied opfandt den første radiohøjdemåler i 1924. Espenschied var indfødt i St. Louis, Missouri, der uddannede sig fra Pratt Institute med en grad i elektroteknik. Han var interesseret i trådløs og radiokommunikation og arbejdede for telefon- og telegraffirmaer. Han blev til sidst direktør for højfrekvens transmissionsudvikling på Bell Phone Laboratories.
Princippet bag, hvordan det fungerer, involverer overvågning af en stråle af radiobølger transmitteret af et fly og deres tid til at vende tilbage som reflekteret fra jorden for at beregne højden over jorden. Radiohøjdemåleren adskiller sig fra den barometriske højdemåler ved at vise højden over jorden under snarere end over havets overflade. Det er en kritisk forskel for forbedret flyvesikkerhed. I 1938 blev FM-radiohøjdemåleren først demonstreret i New York af Bell Labs. I den første offentlige visning af enheden blev der udsendt radiosignaler fra jorden for at vise piloter højden af et fly.
Udover højdemåleren var han også medskaberen af koaksialkablet, en vigtig komponent i tv og langdistance-telefontjeneste. Han havde over 100 patenter inden for kommunikationsteknologi.