Kulturel forsinkelse - også kaldet kultur lag - beskriver, hvad der sker i et socialt system, når idealerne, der regulerer livet, ikke holder trit med andre ændringer, der ofte er - men ikke altid - teknologiske. Fremskridt inden for teknologi og på andre områder gør gamle idealer og sociale normer forældede, hvilket fører til etiske konflikter og kriser.
Det kulturelle lagkoncept blev først teoretiseret, og begrebet blev opfundet af William F. Ogburn, en amerikansk sociolog, udgav i sin bog "Social Change With Respect to Culture and Original Nature" i 1922. Ogden følte, at materialitet - og i forlængelse heraf - teknologien, der fremmer den - skrider frem i et hurtigt tempo, mens samfundsmæssige normer har en tendens til at modstå ændringer og gå langt langsommere. Innovation overgår tilpasning, og dette skaber konflikt.
Historie - og især nyere historie - er fyldt med andre, mindre traumatiske eksempler på kulturel forsinkelse, som ikke desto mindre understøtter Ogburns position. Teknologi og samfund er hurtigt, og menneskets natur og tilbøjelighed er langsom med at indhente.
På trods af deres mange fordele i forhold til det håndskrevne ord, skrivemaskiner blev ikke rutinemæssigt brugt på kontorer før 50 år efter deres opfindelse. En lignende situation eksisterer med computere og tekstbehandlere der er almindelige i virksomheder i dag. De blev oprindeligt mødt med indvendinger fra fagforeninger om, at de ville undergrave arbejdsstyrken, til sidst erstatte folk og i sidste ende koste et job.
Menneskelig natur er, hvad det er, det er usandsynligt, at der findes nogen løsning på kulturel bagud. Det menneskelige intellekt vil altid stræbe efter at finde måder at gøre tingene hurtigere og lettere. Det har altid forsøgt at løse problemer, der anses for at være uovervindelige. Men mennesker er forsigtige af natur og ønsker bevis på, at noget er godt og værd, før de accepterer og omfavner det.
Kulturelle forsinkelser har eksisteret, siden manden først opfandt rattet, og kvinden var bekymret for, at rejsen så hurtigt helt sikkert ville forårsage alvorlig skade.