Bronzealderen er den menneskelige periode mellem stenalderen og jernalderen, termer, der henviser til det materiale, som værktøjer og våben blev lavet med.
I Storbritannien begynder (Oxford: 2013), siger Barry Cunliffe, at begrebet tre aldre, nævnt allerede i det første århundrede f.Kr. af Lucretius, først blev systematiseret i A. D. 1819 af C. J. Thomsen fra Nationalmuseet i København og formaliserede endelig først så sent som i 1836.
I tre alderssystem, følger bronzealderen stenalderen, som blev yderligere opdelt af Sir John Lubbock (forfatter af Forhistorisk tid som illustreret af antikke rester; 1865) i neolitiske og paleolitiske perioder.
I disse præ-bronzealder brugte folk sten eller i det mindste ikke-metalredskaber, ligesom de arkæologiske artefakter, man ser, er lavet af flint eller obsidian. Bronzealderen var begyndelsen på den æra, hvor folk også lavede værktøjer og våben af metal. Den første del af bronzealderen kan kaldes Calcolithic med henvisning til brugen af rent kobber- og stenværktøj. Kobber blev kendt i Anatolia af 6500 B.C. Det var først i andet årtusinde B.C. at bronze (en legering af kobber og almindeligvis tin) kom i almindelig brug. I ca. 1000 B.C. bronzealderen sluttede, og
Jernalder begyndte. Før slutningen af bronzealderen var jern sjældent. Det blev kun brugt til dekorative genstande og muligvis mønter. Ved at bestemme, hvornår bronzealderen sluttede, og jernalderen begyndte, tages der derfor højde for den relative overvægt af disse metaller.Klassisk oldtid falder fuldstændigt inden for jernalderen, men de tidlige skriftsystemer blev udviklet i den tidligere periode. Stenalderen betragtes generelt som en del af forhistorien og bronzealderen den første historiske periode.
Som nævnt henviser bronzealderen til et dominerende værktøjsmateriale, men der er andre stykker arkæologiske beviser, der forbinder et folk med en periode; specifikt keramiske / keramikrester og begravelsespraksis.