I 1810 kontrollerede Spanien store dele af den kendte verden, dets mægtige nye verdensrig misundelse af alle Europas nationer. I 1825 var det hele væk, tabt i blodige krige og omvæltninger. Latinamerikas uafhængighed blev udført af mænd og kvinder, der var fast besluttet på at opnå frihed eller dø ved at prøve. Hvem var den største af denne generation af patrioter?
Der er ingen tvivl om nr. 1 på listen: kun en mand vandt den enkle titel "Befrieren". Simón Bolívar, største af befrierne.
Da Venezuelanerne begyndte at kæmpe for uafhængighed allerede i 1806, ung Simón Bolívar var i spidsen af pakken. Han hjalp med at oprette den første venezuelanske republik og udmærkede sig som en karismatisk leder for patriotsiden. Det var, da det spanske imperium kæmpede tilbage, at han lærte, hvor hans sande kald var.
Som generel kæmpede Bolivar spanskerne i utallige slag fra Venezuela til Peru og scorede nogle af de vigtigste sejre i uafhængighedskrigen. Han var en førsteklasses militær mastermind, der stadig studeres af officerer i dag over hele verden. Efter uafhængighed forsøgte han at bruge sin indflydelse til at forene Sydamerika, men levede for at se sin drøm om enhed knust af små politikere og krigsherrer.
Fader Miguel Hidalgo var en usandsynlig revolutionær. En sogneprest i 50'erne og en dygtig teolog, antændte han pulverkeglen, der var Mexico i 1810.
Miguel Hidalgo var den sidste mand, som spanskerne ville have mistanke om, var en sympatisør med den voksende uafhængighedsbevægelse i Mexico i 1810. Han var en respekteret præst i et lukrativt sogn, respekteret af alle, der kendte ham og kendt mere som en intellektuel end som en handlingsmand.
Ikke desto mindre tog Hidalgo den 16. september 1810 til prædikestolen i byen Dolores, meddelte, at han havde til hensigt at tage våben mod spanskerne og inviterede menigheden til at slutte sig til ham. Inden for få timer havde han en uregelmæssig hær af vrede mexicanske bønder. Han marcherede mod Mexico City, afskedigelse af byen Guanajuato langs vejen. Sammen med co-conspirator Ignacio Allende, førte han en hær på ca. 80.000 til selve byens porte og overvældede spansk modstand.
Selv om hans opstand blev lagt ned, og han blev fanget, prøvet og henrettet i 1811, andre efter ham tog frihedens fakkel op og i dag betragtes han med rette som den mexicanske far Uafhængighed.
En modvillig befrier og leder, den beskedne O'Higgins foretrak det rolige liv for en gentleman-bonde, men begivenheder trak ham ind i uafhængighedskrigen.
Bernardo O'Higginslivshistorie ville være fascinerende, selvom han ikke var Chiles største helt. Ulovlig søn af Ambrose O'Higgins, den irske vicekonge i det spanske Peru, Bernardo levede sin barndom i omsorgssvigt og fattigdom, før han arvede en stor ejendom. Han befandt sig fanget i de kaotiske begivenheder i Chiles uafhængighedsbevægelse og blev inden længe udnævnt til kommandør for patriothæren. Han viste sig at være en modig general og en ærlig politiker, der tjente som den første præsident for Chile efter frigørelsen.
Francisco de Miranda var den første store figur i Latinamerikas uafhængighedsbevægelse, der iværksatte et ulykkeligt angreb på Venezuela i 1806.
Længe før Simon Bolivar, der var Francisco de Miranda. Francisco de Miranda var en venezuelaner, der steg til rang som general i den franske revolution inden han besluttede at prøve at befri sit hjemland fra Spanien. Han invaderede Venezuela i 1806 med en lille hær og blev drevet ud. Han vendte tilbage i 1810 for at deltage i oprettelsen af Den første venezuelanske republik og blev fanget af spanskerne, da republikken faldt i 1812.
Efter sin arrestation tilbragte han årene mellem 1812 og sin død i 1816 i et spansk fængsel. Dette maleri, lavet årtier efter hans død, viser ham i sin celle i hans sidste dage.
Ikke længe efter at Chile erklærede en midlertidig uafhængighed i 1810, tog den brash unge Jose Miguel Carrera ledelse af den unge nation.
Jose Miguel Carrera var søn af en af Chiles mest magtfulde familier. Som ung rejste han til Spanien, hvor han kæmpede modigt mod Napoleons invasion. Da han hørte det Chile havde erklæret uafhængighed i 1810 skyndte han sig hjem for at hjælpe med at kæmpe for frihed. Han indledte et kupp, der fjernede hans egen far fra magten i Chile og overtog som leder af hæren og diktatoren for den unge nation.
José de San Martín blev født i Argentina, men flyttede til Spanien i en tidlig alder. Han sluttede sig til den spanske hær, og i 1810 var han nået til rang som generaladjutant. Da Argentina rejste sig i oprør, fulgte han sit hjerte, kasserede en lovende karriere og gik videre til Buenos Aires, hvor han tilbød sine tjenester. Han blev snart stillet til ansvar for en patriothær, og i 1817 krydsede han til Chile med hæren af Andesbjergene.
Når Chile var befriet, satte han sine synspunkter på Peru, men udskudte til sidst til generalbolaget af Simon Bolivar for at afslutte befrielsen af Sydamerika.