Hvordan John Dillinger blev offentlig fjende nummer 1

I løbet af de 11 måneder, der spænder fra september 1933 til juli 1934, John Herbert Dillinger og hans bande røvet adskillige midtvestlige banker, dræbte 10 mennesker, sårede mindst syv andre og iscenesatte tre jailbreaks.

Efter at have sonet lidt mere end otte år i fængsel, blev Dillinger paroleret den 10. maj 1933 for sin del i et røveri i en købmand i 1924. Dillinger kom ud af fængslet som en meget bitter mand, der var blevet en hærdet kriminel. Hans bitterhed stammede fra det faktum, at han blev afsagt samtidigt domme på to til 14 år og 10 til 20 år, mens den mand, der begik røveriet sammen med ham, tjente kun to år.

Dillinger vendte straks tilbage til et liv i forbrydelser ved at røver en Bluffton, Ohio-bank. Den 22. september 1933 blev Dillinger arresteret og fængslet i Lima, Ohio, da han ventede på retssag mod bankrøveri oplade. Fire dage efter hans arrestation slap flere af Dillingers tidligere kolleger i fangenskab og skyder to vagter i processen. Den 12. oktober 1933 gik tre af de rømte sammen med en fjerde mand til Lima amts fængsel poserer som fængselsagenter, der var der for at hente Dillinger på en overtrædelse af prøveløsheden og returnere ham til fængsel.

Denne ruse virkede ikke, og de rømte endte med at skyde lensmanden, der boede på anlægget sammen med sin kone. De låste lensmannens kone og en stedfortræder i en celle for at befri Dillinger fra fængsling. Dillinger og de fire mænd, der havde frigivet ham (Russell Clark, Harry Copeland, Charles Makley og Harry Pierpont) gik straks på en spree og berøvede et antal banker. Derudover plyndrede de også to Indiana-politiarsenaler, hvor de tog forskellige skydevåben, ammunition og nogle skudsikre veste.

Den 14. december 1933 dræbte et medlem af Dillingers bande en Chicago-detektiv. Den 15. januar 1934 dræbte Dillinger en politibetjent under et bankrøveri i East Chicago, Indiana. Federal Bureau of Investigation (FBI) begyndte at lægge fotos af Dillinger og medlemmerne af hans bande i håb om, at offentligheden ville genkende dem og gøre dem til lokale politiafdelinger.

Dillinger og hans bande forlod Chicago-området og rejste til Florida i en kort pause, før de satte kursen mod Tucson, Arizona. Den 23. januar 1934 genkendte brandmænd, der reagerede på et flammende hotel i Tucson, to hotelgæster som medlemmer af Dillingers bande fra de fotos, der var blevet offentliggjort af FBI. Dillinger og tre af hans bandmedlemmer blev arresteret, og politiet konfiskerede en cache med våben, der omfattede tre Thompson submachine guns, fem skudsikre vesteog mere end $ 25.000 kontant.

Dillinger blev transporteret til Crown Point, Indiana amts fængsel, som de lokale myndigheder hævdede var "flugt-bevis." Dette var et krav, som Dillinger viste sig forkert den 3. marts 1934. Dillinger brugte en træpistol, som han havde whittled i sin celle og tvang vagterne til at åbne den. Dillinger låste vagterne i sin celle og stjal sheriffens bil, som han forlod i Chicago, Illinois. Denne handling gjorde det muligt for FBI endelig at deltage i Dillinger-manhuntet, da kørsel af en stjålet bil på tværs af statslinjer udgør en føderal forbrydelse.

I Chicago hentede Dillinger sin kæreste Evelyn Frechette og de kørte til St. Paul, Minnesota, hvor de mødtes med flere af hans banderemedlemmer og Lester Gillis, der var kendt som ”Baby Face Nelson.”

Den 30. marts 1934 opdagede FBI, at Dillinger kan være i St. Paul-området, og agenter begyndte at tale med ledere af huslejer og moteller i området. De lærte, at der var en mistænksom "mand og kone" med efternavnet til Hellman på Lincoln Court Apartments. Dagen efter bankede en FBI-agent på Hellmans dør. Frechette svarede, men lukkede øjeblikkeligt døren. Mens han ventede på forstærkninger at ankomme, gik et medlem af Dillingers bande, Homer Van Meter, hen mod lejligheden. Da han blev spurgt, blev der skudt skud, og Van Meter var i stand til at flygte. Derefter åbnede Dillinger døren og åbnede ilden med enmaskinpistol, der tillader sig selv og Frechette at flygte. Dillinger blev imidlertid såret i processen.

En såret Dillinger vendte tilbage til sin fars hjem i Mooresville, Indiana med Frechette. Kort efter, at de ankom, vendte Frechette tilbage til Chicago, hvor hun straks blev arresteret af FBI og tiltalt for at have en flygtning. Dillinger forblev i Mooresville, indtil hans sår helede.

Efter at have holdt en Warszawa, Indiana politistation, hvor Dillinger og Van Meter stjal kanoner og skudsikker veste, Dillinger og hans bande rejste til et sommerferie kaldet Little Bohemia Lodge i det nordlige Wisconsin. På grund af tilstrømningen af ​​gangstere ringede nogen på hytten til FBI, der straks rejste ud for lodgen.

På en kold aprilaften ankom agenterne til byen med deres billys slukket, men hunde begyndte straks at bjælke. Maskingevær skød ud af lodgen, og der fulgte en pistolkamp. Da skuddet stoppede, opdagede agenterne, at Dillinger og fem andre var undslap igen.

I sommeren 1934, FBI-direktør J. Edgar Hoover udnævnt John Dillinger til USAs allerførste "Public Enemy No. 1."