James Oglethorpe var en af grundlæggerne af Georgia Colony. Han blev født den 22. december 1696 og blev kendt som soldat, politiker og social reformator.
Drevet til soldatens liv
Oglethorpe startede sin militære karriere som teenager, da han tiltrådte kampen mod tyrkerne med Det hellige romerske imperium. I 1717 var han aide-de-camp for prins Eugene fra Savoy og kæmpede under den vellykkede belejring af Beograd.
År senere, da han hjalp med at finde og kolonisere Georgia, ville han tjene som general for dets styrker. I 1739 var han involveret i War of Jenkins Øre. Han forsøgte uden held at tage St. Augustine fra spanskerne to gange, skønt han var i stand til at besejre et stort modangreb fra spanskerne.
Tilbage i England kæmpede Oglethorpe i det jakobitiske oprør i 1745, som han næsten blev kæmpet for på grund af hans enheds manglende succes. Han forsøgte at kæmpe i syvårs krigen, men blev nægtet en kommission af briterne. For ikke at blive udeladt, fik han et andet navn og kæmpede med preusserne i krigen.
Lang politisk karriere
I 1722 forlod Oglethorpe sin første militære kommission for at tiltræde Parlamentet. Han ville tjene i Underhuset i de næste 30 år. Han var en fascinerende socialreformator, hjalp sømænd og undersøgte den forfærdelige tilstand i skyldners fængsler. Denne sidste sag var især vigtig for ham, da en god ven af ham var død i et sådant fængsel.
Han blev en hård modstander af slaveri tidligt i sin karriere, en holdning, han ville have resten af sit liv. Selvom han var et valgt parlamentsmedlem, valgte han at ledsage de første bosættere til Georgien i 1732. Mens han rejste tilbage et par gange, vendte han ikke permanent tilbage til England før i 1743. Det var først efter retsforsøget, at han mistede sit sæde i parlamentet i 1754.
Grundlægger Georgia Colony
Idéen til grundlæggelsen af Georgien var at skabe et tilflugtssted for Englands fattige sammen med at skabe en buffer mellem de franske, spanske og de andre engelske kolonier. I 1732 blev Georgien således grundlagt. Oglethorpe var ikke kun medlem af bestyrelsen, men var også blandt dens første nybyggerne. Han valgte personligt og grundlagde Savannah som den første by. Han indtog en uofficiel rolle som koloniens guvernør og dirigerede de fleste beslutninger om den nye kolonis lokale administration og forsvar. De nye nybyggere kaldte Oglethorpe "far." Men til sidst voksede kolonisterne op mod hans hæk styring og hans holdning til slaveri, som de mente, satte dem til en økonomisk ulempe sammenlignet med resten af landet kolonier. Derudover blev omkostningerne forbundet med den nye koloni stillet spørgsmålstegn ved de andre trustees tilbage i England.
I 1738 blev Oglethorpes pligter begrænset, og han blev tilbage med at være general for det samlede Georgien og South Carolina kræfter. Da han ikke kunne tage St. Augustine, gik han tilbage til England - aldrig for at vende tilbage til den nye verden.
Ældste statsmand
Oglethorpe vaklede aldrig i sin støtte til amerikanske kolonisters rettigheder. Han blev ven med mange i England, der også talte for deres sag, såsom Samuel Johnson og Edmund Burke. Efter Amerikansk revolution, hvornår John Adams blev sendt til England som ambassadør, Oglethorpe mødtes med ham på trods af hans fremskredne år. Han døde kort efter dette møde, i en alder af 88 år.