Washington A. Roebling fungerede som chefingeniør for Brooklyn Bridge i 14 års konstruktion. I løbet af den tid klarede han den tragiske død af sin far, John Roebling, der havde designet broen og også overvundet alvorlige sundhedsmæssige problemer forårsaget af sit eget arbejde på byggepladsen.
Med legendarisk beslutsomhed dirigerede Roebling, begrænset til sit hus i Brooklyn Heights, arbejdet på broen på afstand og så fremskridt gennem et teleskop. Han uddannede sin kone, Emily Roebling, i teknik, og hun ville videresende hans ordrer, da hun besøgte broen næsten hver morgen i dets sidste år med opførelse.
Hurtige fakta: Washington Roebling
Født: 26. maj 1837 i Saxonburg, Pennsylvania.
Døde: 21. juli 1926, i Camden, New Jersey.
Prestationer: Uddannet som ingeniør, fungerede som officer i Unionens hær, med sin far arbejdede med at designe og bygge revolutionerende hængebroer.
Bedst kendt for: Overvundet skader og med hjælp fra sin kone Emily Roebling, byggede Brooklyn Bridge, som var blevet designet af hans far, John A. Roebling.
Da arbejdet med den enorme bro gik frem, hvirvede rygterne om oberst Roeblings tilstand, som han generelt var kendt for offentligheden. På forskellige tidspunkter troede offentligheden, at han var helt ude af stand eller endda var blevet vanvittig. Da Brooklyn Bridge endelig åbnede for offentligheden i 1883, blev der mistanke om, da Roebling ikke deltog i den enorme festlighed.
På trods af den næsten konstante tale om hans skrøbelige helbred og rygter om psykisk handicap levede Roebling i en alder af 89 år.
Da han døde i Trenton, New Jersey, i 1926, lukkede en nekrolog, der blev offentliggjort i New York Times, mange af rygterne. Artiklen, udgivet den 22. juli 1926, sagde, at Roebling i sine sidste år var sund nok til at nyde at køre på gadevognen fra hans palæ til trådværket, som hans familie ejede og drev.
Roeblings tidlige liv
Washington Augustus Roebling blev født 26. maj 1837 i Saxonburg, Pennsylvania, en by grundlagt af en gruppe tyske immigranter, der omfattede hans far, John Roebling. Den ældste Roebling var en strålende ingeniør, der gik ind i ståltrådbranchen i Trenton, New Jersey.
Efter at have gået på skoler i Trenton deltog Washington Roebling i Rensselaer Polytechnic Institute og modtog en uddannelse som civilingeniør. Han begyndte at arbejde for sin fars forretning og lærte om brobygning, et felt hvor hans far fik prominens.
Inden for dage efter bombardementet af Fort Sumter i april 1861, indrømmet Roebling sig i Unionens hær. Han tjente som militæringeniør i Army of the Potomac. Ved Slaget ved Gettysburg Roebling var medvirkende til at få artilleristykker til toppen af Lille rund top den 2. juli 1863. Hans hurtige tænkning og omhyggelige arbejde hjalp med at befæste bakken og sikre Unionens linje på et desperat tidspunkt i slaget.
Under krigen designet og byggede Roebling broer til hæren. Ved krigens afslutning vendte han tilbage til at arbejde sammen med sin far. I slutningen af 1860'erne blev han involveret i et storslået ambitiøst projekt, som mange mente var umuligt: At bygge en bro over East River, fra Manhattan til Brooklyn.
Chief Engineer for Brooklyn Bridge
John Roebling, designeren af Brooklyn Bridge, sårede hans fod alvorligt i en freakulykke, mens broen blev undersøgt i 1869. Han døde af en infektion, før noget større arbejde var startet på broen. Det massive projekt udgjorde en samling planer og tegninger, og det faldt hans søn at gøre hans vision til virkelighed.
Mens ældste Roebling altid blev krediteret for at skabe visionen for det, der blev kendt som "Den store bro," havde han ikke forberedt detaljerede planer før sin død. Så hans søn var ansvarlig for stort set alle detaljer i broens konstruktion.
Og da broen ikke var som noget andet byggeprojekt, der nogensinde er forsøgt, måtte Roebling finde måder at overvinde uendelige hindringer. Han besat over arbejdet og fikserede alle detaljer i konstruktionen.
Under et af hans besøg i undervands caisson, kammeret, hvor mænd gravede ved flodbunden, mens de åndede trykluft, blev Roebling ramt. Han steg op til overfladen for hurtigt og led af "bøjningerne."
I slutningen af 1872 var Roebling i det væsentlige begrænset til hans hus. I et årti har han overvåget byggeriet, skønt mindst en officiel undersøgelse forsøgte at afgøre, om han stadig var kompetent til at lede et så massivt projekt.
Hans kone Emily ville besøge arbejdsstedet næsten hver dag og videresende ordrer fra Roebling. Ved at arbejde tæt sammen med sin mand blev Emily i det væsentlige ingeniør.
Efter den vellykkede åbning af broen i 1883 flyttede Roebling og hans kone til sidst til Trenton, New Jersey. Der var stadig mange spørgsmål om hans helbred, men han overlevede faktisk sin kone i 20 år. Da han døde den 21. juli 1926, i en alder af 89, blev han husket for sit arbejde, der gjorde Brooklyn Bridge til virkelighed.