Robert G. Ingersoll, Amerikas forkynder af fri tanke

Robert Ingersoll blev født i Dresden, New York. Hans mor døde, da han kun var tre år gammel. Hans far var en Congregationalist minister, der holder sig til en kalvinistisk teologi og også en ivrig afskaffelsesmand. Efter Roberts mor død, flyttede han rundt i New England og Midtvesten, hvor han havde ministerpositioner med mange menigheder, hvor han ofte bevægede sig.

Fordi familien flyttede så meget, var den unge Roberts uddannelse mest hjemme. Han læste bredt, og sammen med sin bror studerede han jura.

I 1854 blev Robert Ingersoll optaget i baren. I 1857 oprettede han Peoria, Illinois, til sit hjem. Han og hans bror åbnede et advokatkontor der. Han udviklede et ry for ekspertise i prøvearbejde.

Kendt for: populær underviser i det sidste 19. århundrede om freethought, agnosticism og social reform

Datoer: 11. august 1833 - 21. juli 1899

Også kendt som: Den store agnostiker, Robert Green Ingersoll

I valget i 1860 var Ingersoll en demokrat og tilhænger af Stephen Douglas

Han giftede sig i 1862. Eva Parkers far var en selvhåndtatistisk ateist med lidt brug for religion. Til sidst havde han og Eva to døtre.

Da borgerkrigen begyndte, indgik Ingersoll. Han blev bestilt som oberst og var øverstbefalende for de 11^th Illinois kavaleri. Han og enheden tjente i flere slag i Tennessee Valley, inklusive kl Shiloh den 6. og 7. april 1862.

I december 1862 blev Ingersoll og mange af hans enheder fanget af konføderationerne og fængslet. Ingersoll fik blandt andet mulighed for løsladelse, hvis han lovede at forlade hæren, og i juni 1863 trak han sig tilbage og blev udskrevet fra tjeneste.

Efter afslutningen af ​​borgerkrigen, da Ingersoll vendte tilbage til Peoria og hans advokatpraksis, blev han aktiv i det radikale fløj af det republikanske parti, og bebrejdede demokraterne for Lincolns mord.

Ingersoll blev udnævnt til statsadvokat for staten Illinois af guvernør Richard Oglesby, som han havde kampagnet for. Han tjente fra 1867 til 1869. Det var den eneste gang, han havde et embedsmand. Han havde overvejet at køre til kongressen i 1864 og 1866 og til guvernør i 1868, men hans mangel på religiøs tro holdt ham tilbage.

Ingersoll begyndte at identificere sig med fritænkning (ved at bruge fornuft snarere end religiøs autoritet og skrifter for at danne overbevisninger) og holdt sin første offentlige forelæsning om emnet i 1868. Han forsvarede et videnskabeligt verdensbillede inklusive ideerne fra Charles Darwin. Denne religiøse ikke-tilknytning betød, at han ikke var i stand til at køre med succes til embedet, men han brugte sine betydelige oratoriske evner til at holde tal til støtte for andre kandidater.

Han praktiserede lov med sin bror i mange år og var også involveret i det nye republikanske parti. I 1876 som tilhænger af kandidat James G. Blaine, blev han bedt om at holde den nominerende tale for Blaine på den republikanske nationale konvention. Han støttede Rutherford B. Hayes da han blev nomineret. Hayes forsøgte at give Ingersoll en aftale til et diplomatisk job, men religiøse grupper protesterede, og Hayes støttede sig.

Efter denne konvention flyttede Ingersoll til Washington, D.C., og begyndte at dele sin tid mellem hans udvidede juridiske praksis og en ny karriere på forelæsningskredsløbet. Han var en populær forelæser i det meste af det næste kvart århundrede, og med sine kreative argumenter blev han en førende repræsentant for den amerikanske sekularistiske frie tankebevægelse.

Ingersoll betragtede sig selv som en agnostiker. Mens han troede, at en Gud, der besvarede bønner, ikke eksisterede, stillede han også spørgsmålstegn ved, om eksistensen af ​​en anden slags guddom, og eksistensen af ​​et efterliv, endda kunne kendes. Som svar på et spørgsmål fra en aviser fra Philadelphia i 1885 sagde han: ”Agnostikeren er en ateist. Ateisten er en agnostiker. Agnostikeren siger: 'Jeg ved ikke, men jeg tror ikke, at der er nogen gud.' Atheisten siger det samme. Den ortodokse kristen siger, at han ved, at der er en Gud, men vi ved, at han ikke ved det. Ateisten kan ikke vide, at Gud ikke findes. ”

Som det var almindeligt i den tid, hvor byforedragsholdere uden for byen var en hovedkilde til offentlig underholdning i små byer og store holdt han en række foredrag, som hver blev gentaget mange gange og senere offentliggjort i skrivning. Et af hans mest berømte foredrag var ”Hvorfor jeg er en agnostiker”. En anden, der detaljerede hans kritik af en bogstavelig læsning af de kristne skrifter, blev kaldt "Nogle fejl ved Moses." Andre berømte titler var "Guderne", "Kætter og helte", "Myte og mirakel", "Om den hellige bibel" og "Hvad skal vi gøre for at være Gemt?"

Han talte også om fornuft og frihed; et andet populært foredrag var "individualitet." En beundrer af Lincoln, der beskyldte demokraterne for Lincolns død, Ingersoll talte også om Lincoln. Han skrev og talte om Thomas Paine, hvem Theodore Roosevelt kaldte en "beskidt lille ateist." Ingersoll titler et foredrag om Paine "Med hans navn udeladt kan historien om frihed ikke skrives."

Som advokat forblev han vellykket med et ry for at vinde sager. Som forelæser fandt han lånere, der finansierede hans fortsatte optræden og var et stort træk for publikum. Han modtog gebyrer så højt som $ 7.000. På et foredrag i Chicago viste det sig, at 50.000 mennesker viste ham, selvom lokationen måtte vende 40.000 væk, da hallen ikke ville rumme så mange. Ingersoll talte i alle stater i unionen undtagen North Carolina, Mississippi og Oklahoma.

Hans foredrag tjente ham mange religiøse fjender. Prædikere fordømte ham. Han blev undertiden kaldt "Robert Injuresoul" af sine modstandere. Aviser rapporterede i detaljer om sine indlæg og modtagelsen af ​​dem.

At han var søn af en relativt fattig minister og gjorde sig vej til berømmelse og formue, var en del af hans offentlige persona, det populære image af den selvfremstillede, selvuddannede amerikaner.

Ingersoll, der tidligere i sit liv havde været en afskaffelsesmand, forbundet med en række sociale reformårsager. En vigtig reform, som han fremmet, var kvinders rettigheder, inklusive lovlig anvendelse af prævention, kvinders stemmeretog lige løn for kvinder. Hans holdning til kvinder var tilsyneladende også en del af hans ægteskab. Han var generøs og venlig overfor sin kone og to døtre og nægtede at spille den daværende fælles rolle som en befalende patriark.

En tidlig konvertering til darwinisme og evolution inden for videnskab, modsatte Ingersoll social darwinisme, teorien om, at nogle var “naturligt” underordnede, og deres fattigdom og problemer var rodfæstet i denne mindreværd. Han værdsatte fornuft og videnskab, men også demokrati, individuel værdi og lighed.

En indflydelse på Andrew Carnegie, Ingersoll fremmede værdien af ​​filantropi. Han tællede blandt sin større cirkel sådanne mennesker som Elizabeth Cady Stanton, Frederick Douglass, Eugene Debs, Robert La Follette (skønt Debs og La Follette ikke var en del af Ingersolls elskede republikanske parti), Henry Ward Beecher (som ikke delte Ingersolls religiøse synspunkter), H.L. Mencken, Mark Twain, og baseballspiller “Wahoo Sam” Crawford.

I de sidste femten år flyttede Ingersoll med sin kone til Manhattan og derefter til Dobbs Ferry. Mens han deltog i valget i 1896, begyndte hans helbred at mislykkes. Han trak sig tilbage fra loven og foredragskredsløbet og døde, sandsynligvis af et pludseligt hjerteanfald, i Dobbs Ferry, New York, i 1899. Hans kone var ved hans side. På trods af rygter er der ingen beviser for, at han gentog sin vantro til guddomme på sit dødsleje.

Han befalede store gebyrer ved at tale og gjorde det godt som advokat, men han efterlod ikke nogen formue. Undertiden mistede han penge i investeringer og som gaver til pårørende. Han donerede også meget til organisationer og årsager til freethought. New York Times fandt det endda passende at nævne hans generøsitet i deres nekrolog over ham med en implikation af, at han var tåbelig med sine midler.

”Lykken er det eneste gode. Tiden til at være lykkelig er nu. Stedet at være lykkelig er her. Vejen til at være lykkelig er at gøre andre sådan. ”

"Alle religioner er uforenelige med mental frihed."

"Hænderne, der hjælper, er langt langt bedre end læber, der beder."

”Vores regering skal være fuldstændig og rent sekulær. De religiøse synspunkter fra en kandidat bør holdes ude af syne. ”

”Venlighed er det solskin, hvor dyden vokser.”

"Hvilket lys er for øjnene - hvad luft er for lungerne - hvad kærlighed er til hjertet, frihed er for menneskets sjæl."

”Hvor fattig denne verden ville være uden dens grave, uden minderne om dens mægtige døde. Kun de lydløse taler for evigt. ”

"Kirken har altid været villig til at bytte skatte i himlen for at få kontanter ned."

”Det er en stor fornøjelse at drive fiendens frygt ud af mænds kvinders og børns hjerter. Det er en positiv glæde at slukke helvede. ”

”En bøn, der skal have en kanon bag sig, bedes aldrig komme. Tilgivelse burde ikke gå i partnerskab med skud og skal. Kærlighed behøver ikke bære knive og revolvere. ”

”Jeg vil leve efter fornuftens standard, og hvis tænkning i overensstemmelse med fornuft fører mig til fortabelse, så vil jeg gå til helvede med min grund snarere end til himlen uden den.”

• Clarence H. Cramer. Royal Bob. 1952.
• Roger E. Greeley. Ingersoll: Immortal Infidel. 1977.
• Robert G. Ingersoll. Værkerne fra Robert G. Ingersoll. 12 vol. 1900.
• Orvin Prentiss Larson. Amerikansk utroskab: Robert G. Ingersoll. 1962.
• Gordon Stein. Robert G. Ingersoll, en checkliste. 1969.
• Eva Ingersoll Wakefield. Breve af Robert G. Ingersoll. 1951.