Ancient Life in the Western Sahara

Selvom der er kendt meget om den gamle historie i de store østlige fronter Sahara ørkenen i Afrika, hvor den egyptiske civilisation steg og blomstrede, er der store områder af arkæologisk uudforskede regioner i selve Sahara. Med god grund - Sahara består af 3,5 millioner acres dybt dissekerede bjerge og store hav af sandklitter, saltlejligheder og stenplateauer. I det vestlige Afrika er et af de mest uvenlige steder Ténéré-ørkenen fra Niger, "Ørkenen i en Ørken ", hvor ekstremt varme temperaturomdage når 108 grader brak til næsten ingen vegetation.

Men det var ikke altid på denne måde, som de nylige udgravninger på stedet for Gobero i Niger antyder. Gobero er en kirkegård, herunder mindst 200 menneskelige begravelser beliggende på toppen af ​​en højderyg eller et sæt rygter, klitter med en hård calcrete-kant. Disse begravelser fandt sted i to perioder med bosættelse: 7700-6200 f.Kr. (kaldet kiffisk kultur) og 5200-2500 f.Kr. (kaldet den tenerere kultur).

Der undersøgelser af et team ledet af National Geographic Explorer-in-Residence og University of Chicago paleontologist Paul C. Sereno, har belyst en lille del af de sidste 10.000 år af det Sahara-økosystem.

• Sereno, Paul C., et al. 2008 Lakeside Kirkegårde i Sahara: 5000 års holocene befolkning og miljøændring.PLOS ONE 3 (8): e2995. Gratis artikel download
• Grøn Sahara:national geografi Magasin Special Feature. En papirversion af dette vises i NGM i september 2008.

Ændringer i Sahara-ørkenens vejrmønstre er identificeret af forskere, der bruger geokronologi og arkæologiske spor af sødybder og klimaændringer, senest ved høj opløsning sedimentkerner.

I Ténéré-ørkenen fra Niger mener forskere, at nutidens hyper-tørre forhold ligner det, der var på plads i slutningen af ​​Pleistocene, for ca. 16.000 år siden. På det tidspunkt akkumulerede sandklitter over Sahara. For ca. 9700 år siden var der imidlertid våde klimatiske forhold i Ténéré-ørkenen, og en stor sø voksede ud på stedet for Gobero.

Figurtekst:National Geographic Explorer-in-Residence Paul Sereno (til højre) og arkæolog Elena Garcea udgraver tilstødende begravelser ved Gobero, den største kirkegård, der er opdaget til dato i Sahara. To sæsoner med udgravning støttet af National Geographic Society afslørede omkring 200 grave.

Webstedet for Gobero er beliggende på den nordvestlige kant af Tchad-bassinet i Niger, på et hav af sandklitter, der dækker midt-kridt sandsten. Opdaget af paleontologer på udkig efter dinosaurknogler, er Gobero placeret på toppen af ​​kalkformet, og således geologisk stabilt, sandklitter. På tidspunktet for menneskelig brug af klitterne ved Gobero, omgivede en sø klitterne.

Dette vand kaldes paleo-søen Gobero og var ferskvand med dybder på mellem 3 og 10 meter. I dybder på 5 meter eller mere blev klitpladerne oversvømmet. Men i to lange perioder var Gobero-søen og klitterne et ret behageligt sted at bo. Arkæologiske undersøgelser i Gobero har afsløret middage - gamle papirkurven - indeholdende muslinger og knogler af stor aborre, skildpadder, flodhest og krokodiller, hvilket giver os et billede af, hvad regionen må have været synes godt om.

Hoveddelen af ​​Gobero-stedet inkluderer måske så mange som 200 menneskelige begravelser dateret til to besættelser. Den ældste (7700-6200 f.Kr.) kaldes Kiffian; en anden besættelse (5200-2500 f.Kr.) kaldes Tenerean. Det jæger-samler-fiskere der boede og begravede mennesker på sandklitterne drage fordel af de vådere forhold i det, der nu er Ténéré-ørkenen.

Figurtekst:Sandsynligvis bruges til at koble enorm Nile-aborre i dybe farvande for ca. 9.000 år siden i en "grøn Sahara", en tomme lang fisk krogen udskåret fra dyreknogle er blandt hundreder af artefakter der blev opdaget på Gobero arkæologiske sted i Niger. Dusinvis af fiskekroge og harpuner der findes på stedet, nogle satte sig fast i bunden af ​​den gamle søebed, fortælle om en tid, hvor Gobero var en frodig fiske- og jagtplads beboet af krokodiller, flodheste og kvælerslanger.

Den tidligste substantielle menneskelige anvendelse af Gobero kaldes Kiffian, og den repræsenterer den ældste multiple kirkegård i Sahara-ørkenen. radiocarbon datoer på menneskers og dyrs knogler og optiske luminescensdatoer på keramik forsynede forskerteamet datoer mellem 7700-6200 f.Kr.

Begravelser, der hører til den kiffiske fase af stedet, er tætbøjede, og i betragtning af legemernes placering var hvert enkelt person sandsynligvis bundet som en pakke inden begravelsen. Værktøjer fundet med disse begravelser og i mellemaflejringer, der er forbundet med den kiffiske fase, herunder mikrolitter, knogleharpunpunkter og fiskekroge som den illustrerede. Kiffiske potterskår er plantetemperede med en prikket bølgelinie og zigzag imponeret motiv.

Dyr repræsenteret i midten inkluderer store havkat, softshell skildpadder, krokodiller, kvæg og Nile aborre. Pollenundersøgelser vis, at vegetation på dette tidspunkt var en åben savanne med lav mangfoldighed med græs og sedges, med nogle træer inklusive figner og tamarisk træer.

Bevis tyder på, at Kiffian lejlighedsvis måtte forlade Gobero, fordi klitpladerne blev oversvømmet, da Paleolake Gobero steg til 5 meter eller mere. Men stedet blev forladt omkring 6200 f.Kr., da et hårdt tørt klima tørrede ud af søen; og stedet forblev forladt i omkring tusind år.

Figurtekst:Skeletter og artefakter af den usædvanlige tredobbelte begravelse ved Gobero bevares i denne rollebesætning nøjagtigt som den findes af Paul Sereno, Explorer-in-Residence ved National Geographic Society. Pollenklynger, der findes under skeletterne, indikerer, at kropperne var blevet lagt oven på blomster, og begravelsen indeholdt også fire pilespidser. Folket døde uden tegn på knogleskade.

Den sidste betydelige menneskelige besættelse af Gobero kaldes den teneriske besættelse. Fugtige forhold vendte tilbage til regionen, og søen genopfyldes. radiocarbon og OSL datoer viser, at Gobero blev besat mellem ca. 5200 og 2500 f.Kr.

Begravelser i den teneriske besættelse er mere varierede end i den kiffiske periode, med nogle tæt bundet begravelser, nogle liggende, og nogle, ligesom denne flere begravelse af en kvinde og to børn, sammenflettet med andre. Fysisk analyse af skeletmaterialet gør det klart, at dette er en anden population end de tidligere Kiffians, selvom nogle af artefakterne er ens.

Det tenerere folk på Gobero var sandsynligvis delvis semi-stillesiddende jæger-samler-fiskere, med en vis mængde kvægbesætning. Keramik med stemplede indtryk, projektilpunkter med dybe basale hak, armbånd og vedhæng af flodhest elfenben, og vedhæng lavet af en finkornet grønsten blev opdaget i forbindelse med Teneriske begravelser. Dyreben fundet inkluderer flodheste, antilope, softshell skildpadder, krokodiller og et par få husdyrkvæg. Pollenundersøgelser antyder, at Gobero var en mosaik af buske og græsarealer med nogle tropiske træer.

Efter afslutningen af ​​den tenerere periode blev Gobero forladt, bortset fra en vis kortvarig tilstedeværelse af nomadiske kvægbesættere; den endelige ørkendannelse af Sahara var begyndt, og Gobero kunne ikke længere støtte langsigtet beboelse.