En transcendentalist var en tilhænger af en amerikansk filosofisk bevægelse kendt som transcendentalisme, som understregede individets betydning og var en pause fra mere formaliserede religioner.
Transcendentalismen blomstrede fra omtrent midten af 1830'erne til 1860'erne og blev ofte betragtet som en bevægelse mod det åndelige, og dermed en pause fra den stigende materialisme i det amerikanske samfund på tid.
Transcendentalismens førende figur var forfatteren og den offentlige taler Ralph Waldo Emerson, der havde været en unitaristisk minister. Udgivelsen af Emerson's klassiske essay "Natur" i september 1836 citeres ofte som en vigtig begivenhed, da essayet udtrykte nogle af de centrale ideer om transcendentalisme.
Andre tal forbundet med transcendentalisme inkluderer Henry David Thoreau, forfatter af Walden, og Margaret Fuller, en tidlig feministisk forfatter og redaktør.
transcendentalisme var og er vanskelig at kategorisere, da det kunne ses som en:
- Åndelig bevægelse
- Filosofisk bevægelse
- Litterær bevægelse
Emerson leverede selv en temmelig åben definition i sit essay “The Transcendentalist” fra 1842:
”Transcendentalisten vedtager hele forbindelsen af åndelig lære. Han tror på mirakel i den evige åbenhed af det menneskelige sind for ny tilstrømning af lys og kraft; han tror på inspiration og i ekstase. Han ønsker, at det åndelige princip skulle lide for at demonstrere sig selv til slutningen, i alle mulige anvendelser til menneskets tilstand uden indrømmelse af noget uspiralt; det er noget positivt, dogmatisk, personligt. Således er det åndelige mål for inspiration tankens dybde, og aldrig, hvem sagde det? Og så modstår han alle forsøg på at håndpakke andre regler og mål på ånden end dens egen. "
Også kendt som: New England Transcendentalists