Ordet oprindelse: græsk molybdos, Latin molybdoena, Tysk Molybdæn: at føre
Molybdæn forekommer ikke frit i naturen; det findes normalt i molybdenitmalm, MoS2og wulfenitmalm, PbMoO4. Molybdæn udvindes også som et biprodukt fra minedrift af kobber og wolfram. Det er et sølvhvidt metal fra kromgruppen. Det er meget hårdt og hårdt, men det er blødere og mere behagelig end wolfram. Det har en høj elastisk modul. Af de let tilgængelige metaller har kun wolfram og tantal højere smeltepunkter.
Molybdæn er et vigtigt legeringsmiddel, der bidrager til hærdbarhed og sejhed af bratkølet og hærdet stål. Det forbedrer også styrken af stål ved høje temperaturer. Det bruges i visse varmebestandige og korrosionsbestandige nikkelbaserede legeringer. Ferro-molybdæn bruges til at tilføje hårdhed og sejhed til kanontønder, kedelplader, værktøjer og rustningsplade. Næsten alle stål med ultrahøj styrke indeholder 0,25% til 8% molybdæn. Molybdæn bruges i applikationer med nuklear energi og til missiler og flydele. Molybdæn oxideres ved forhøjede temperaturer. Nogle molybdænforbindelser bruges til at farve keramik og tekstiler. Molybdæn bruges til at fremstille glødetråd i glødelamper og som filamenter i andre elektriske apparater. Metallet har fundet anvendelse som elektroder til elektrisk opvarmede glasovne. Molybdæn er værdifuld som katalysator i raffinering af olie. Metallet er et essentielt sporstof i plantenæring. Molybdensulfid anvendes som et smøremiddel, især ved høje temperaturer, hvor olier ville nedbrydes. Molybdæn danner salte med valenser på 3, 4 eller 6, men de hexavalente salte er de mest stabile.