"Prairie-skonnerten" var den klassiske overdækkede vogn, der bar bosættere vestover over de nordamerikanske sletter. Kælenavnet kom fra det typiske hvide stofbeklædning på vognen, der på afstand gjorde det ligner det hvide stof fra et skibs sejl.
Prairie Schooner
Prærieskonnerten forveksles ofte med Conestoga-vognen, men de er faktisk to meget forskellige vogntyper. Begge var selvfølgelig hestetrukne, men Conestoga-vognen var meget tungere og blev først brugt af landmænd i Pennsylvania til at transportere afgrøder til markedet.
Conestoga-vognen blev ofte trukket af hold på op til seks heste. Sådanne vogne krævede rimelig gode veje, som f.eks National Road, og var simpelthen ikke praktisk til at bevæge sig vestover over sletterne.
Prærieskonnerten var en lettere vogn designet til at rejse store afstande på ru prærie-stier. Og prærieskonnerten kunne normalt trækkes af et enkelt hold heste, eller nogle gange endda en hest. Da det at finde mad og vand til dyr kunne udgøre et alvorligt problem under rejsen, var der en fordel ved at bruge lette vogne, der krævede færre heste. Afhængig af omstændighederne ville prærieskønne også blive trukket af okser eller muldyr.
Hvordan de blev brugt
Tilpasset fra lette gårdsvogne havde prærieskønne normalt et lærredsdæksel eller motorhjelm understøttet på træbuer. Coveret gav en vis beskyttelse mod sol og regn. Stofdækslet, som typisk blev understøttet på buer af træ (eller lejlighedsvis jern) kunne overtrækkes med forskellige materialer for at gøre det vandtæt.
Den prærie skonnert blev typisk pakket meget omhyggeligt med tunge møbler eller kasser af forsyninger, placeret lavt i vognkassen for at forhindre vognen i at vippe på uslebne stier. Med ejendele af en typisk familie stuvet ombord i vognen, var der generelt ikke meget plads til at ride indeni. Turen var ofte temmelig ujævn, da suspensionen var minimal. Så mange "emigranter", der rejser mod vest, ville simpelthen gå langs vognen, med kun børn eller ældre, der kørte inde.
Da de blev stoppet for natten, var familierne tilbøjelige til at sove under stjernerne. I regnvejr ville familier forsøge at holde sig tør ved at kaste sig under vognen snarere end indeni den.
Grupper af prærieskonnertere rejste ofte sammen i de klassiske vogntog langs ruter som Oregon Trail.
Da jernbanerne udvidede sig over hele det amerikanske vest i slutningen af 1800-tallet var der ikke længere behov for at rejse store afstande med prærieskonnerten. De klassiske overdækkede vogne faldt ud af brug, men blev et varigt symbol på den vestlige vandring.