Verdens store religioner har alle både fredelige og voldelige beskeder, som troende kan vælge fra. Religiøse terrorister og voldelige ekstremister deler beslutningen om at fortolke religion for at retfærdiggøre vold, uanset om de er buddhistiske, kristne, hinduistiske, jødiske, muslimske eller sikhiske.
Buddhisme er en religion eller tilgang til et oplyst liv baseret på læren fra Buddha Siddhartha Gautama for 25 århundreder siden i det nordlige Indien. Edikt om ikke at dræbe eller påføre andre smerter er integreret i buddhistisk tanke. Men med jævne mellemrum har buddistiske munke tilskyndet til vold eller indledt den. Det primære eksempel i det 20. og 21. århundrede er på Sri Lanka, hvor de singalesiske buddhistiske grupper har begået og opmuntret til vold mod lokale kristne og tamiler. Lederen af Aum Shinrikyo, en japansk kult, der begik en dødelig sarin gas angreb i midten af 1990'erne, trak både buddhistiske og hinduistiske ideer på for at retfærdiggøre hans tro.
Kristendommen er en monoteistisk religion, der er centreret om læren fra Jesus fra Nazareth, hvis opstandelse, som forstået af kristne, gav frelse for hele menneskeheden. Kristendommens lære, ligesom andre religioners, indeholder budskaber om kærlighed og fred, men også dem, der kan bruges til at retfærdiggøre vold. Den spanske inkvisition fra det 15. århundrede betragtes sommetider som en tidlig form for statsterrorisme. Disse kirke-sanktionerede domstole havde til formål at udrydde jøder og muslimer, der ikke havde konverteret til katolisisme, ofte gennem alvorlig tortur. I dag i USA,
genopbygningsteologi og den kristne identitetsbevægelse har begrundet angreb på abortudbydere.Hinduismen er verdens tredje største religion efter kristendommen og islam, og den er den ældste. Hinduisme har mange former i praksis blandt sine tilhængere. Det værdsætter ikke-vold som en dyd, men går ind for krig, når det er nødvendigt i lyset af uretfærdighed. En hindu myrdet (også hindu) Mohandas Ghandi, hvis ikke-voldelige modstand hjalp med til at skabe indisk uafhængighed i 1948. Vold mellem hinduer og muslimer i Indien har været endemisk siden da. Imidlertid er nationalismens rolle uløselig fra hinduisk vold i denne sammenhæng.
Tilhængere af islam beskriver sig selv som tro på den samme Abrahams Gud som jøder og kristne, hvis instruktioner til menneskeheden blev perfektioneret, da de blev leveret til den sidste profet, Muhammad. Ligesom Judaisims og kristendommens, tilbyder islams tekster både fredelige og krigførende budskaber. Mange betragter det 11. århundrede "hashishiyin" som islams første terrorister. Disse medlemmer af en shiitisk sekt myrdede deres Saljuq-fjender. I slutningen af det 20. århundrede begik grupper motiveret af religiøse og nationalistiske mål angreb, såsom mordet på den egyptiske præsident Anwar Sadat og selvmordsbomber i Israel. I det tidlige 21. århundrede al Qaeda "internationaliseret" jihad for at angribe mål i Europa og de forenede stater.
Jødedommen begyndte omkring 2000 fvt, da Gud ifølge jøder etablerede en særlig pagt med Abraham. Den monoteistiske religion fokuserer på vigtigheden af handling som udtryk for tro. Jødedommens centrale principper involverer en respekt for livets hellighed, men ligesom andre religioner kan dens tekster bruges til at retfærdiggøre vold. Nogle betragter sicarierne, der brugte mord med dolk til at protestere mod romersk styre i det første århundrede Judea, for at være de første jødiske terrorister. I 1940'erne udførte zionistiske militanter som Lehi (også kendt som Stern-banden) terrorangreb mod briterne i Palæstina.