Billeder af Custer og slaget ved Lille Bighorn

I henhold til krigføringen fra det 19. århundrede var engagementet mellem George Armstrong Custer's 7. Kavaleri og Sioux krigere på en fjerntliggende bjergskråning nær Little Bighorn-floden var lidt mere end en træfning. Men slaget den 25. juni 1876 kostede Custer og mere end 200 mand fra det syvende kavaleri liv, og amerikanerne blev lamslåede, da nyhederne fra Dakota-territoriet nåede østkysten.

Chockerende rapporter om Custer's død blev først vist i New York Times den 6. juli 1876to dage efter nationens hundredeårsfejring under overskriften "Massacre of Our Troops."

Ideen om, at en enhed af den amerikanske hær kunne udslettes af indianere, var ganske enkelt ikke tænkelig. Og Custer's sidste kamp blev snart forhøjet til et nationalt symbol. Disse billeder relateret til slaget ved Little Bighorn giver en indikation af, hvordan nederlaget for det 7. kavaleri blev fremstillet.

George Armstrong Custer havde været igennem mange års kamp i borgerkrigen og blev kendt for at have ført dristige, hvis ikke hensynsløse, kavaleriudgifter. På den sidste dag i slaget ved Gettysburg optrådte Custer heroisk i en enorm kavaleri kamp som blev overskygget af Pickett's afgift, der fandt sted samme eftermiddag.

Senere i krigen blev Custer en favorit blandt journalister og illustratører, og læsepublikummet blev fortrolig med den brusende kavalerismand.

Ikke længe efter ankomsten til Vesten var han vidne til resultaterne af kamp på sletterne.

I juni 1867 blev en ung officer, løjtnant Lyman Kidder, med en løsrivelse af ti mænd, tildelt forsendelser til en kavalerienhed under kommando af Custer nær Fort Hays, Kansas. Da Kidders parti ikke ankom, begyndte Custer og hans mænd at søge efter dem.

I hans bog Mit liv på sletterne, Custer fortalte historien om søgningen. Sæt med hestespor indikerede, at indiske heste havde jaget kavaleriheste. Og så blev der faldet på himlen.

Custer beskrev den scene, han og hans mænd mødte, og skrev:

”Hvert legeme blev gennemboret af fra 20 til 50 pile, og pilene blev fundet, da de vilde dæmoner havde forladt dem, der brustede i legeme.

”Mens detaljerne i den frygtelige kamp sandsynligvis aldrig vil blive kendt, idet de fortæller, hvor længe og galant dette ulykkelige lille band kæmpede for deres liv, men alligevel det omkringliggende omstændighederne med jord, tomme patronskaller og afstand fra, hvor angrebet begyndte, tilfredsstilte os, at Kidder og hans mænd kæmpede, da kun modige mænd kæmper, når vagtordet er sejr eller død. "

Custer fik et ry i løbet af Borgerkrig for at have taget mange fotografier af sig selv. Og selvom han ikke havde mange muligheder for at blive fotograferet i Vesten, er der nogle eksempler på, at han poserer for kameraet.

På dette fotografi poserer Custer sammen med officerer under hans kommando og tilsyneladende medlemmer af deres familier på en jagtekspedition. Custer var begejstret for jagt på sletterne og blev til og med til tider opfordret til at eskortere æresfolk. I 1873 tog Custer storhertug Alexie fra Rusland, som turnerede i USA på et velvilje-besøg og buffalojagt.

I 1874 blev Custer sendt til mere seriøs forretning og ledet en ekspedition ind i Black Hills. Custer's parti, der omfattede geologer, bekræftede tilstedeværelsen af ​​guld, der modregner et guldrus i Dakota-territoriet. Tilstrømningen af ​​hvide skabte en anspændt situation med det indfødte Sioux, og førte til sidst til, at Custer angreb Sioux ved Little Bighorn i 1876.

I begyndelsen af ​​1876 besluttede den amerikanske regering at drive indianerne ud af Black Hills, selvom territoriet var blevet tildelt dem af Fort Laramie-traktaten af 1868.

Oberstløytnant Custer førte 750 mand fra det 7. kavaleri ind i den store vildmark og forlod Fort Abraham Lincoln i Dakota-territoriet den 17. maj 1876.

Strategien var at fange indianerne, der var sammenkæmpet omkring Sioux-lederen, Sittende Bull. Og selvfølgelig blev ekspeditionen til en katastrofe.

Custer opdagede, at Sittende Bull blev slået lejr nær Little Bighorn-floden. I stedet for at vente på, at den amerikanske hærs fulde styrke skulle samles, delte Custer det 7. kavaleri og valgte at angribe den indiske lejr. En forklaring er, at Custer troede, at indianerne ville blive forvirrede af separate angreb.

Den 25. juni 1876, en brutalt varm dag på de nordlige sletter, stødte Custer på en meget større styrke af indianere end forventet. Custer og mere end 200 mand, cirka en tredjedel af det 7. kavaleri, blev dræbt i slaget samme eftermiddag.

De andre enheder i det syvende kavaleri blev også under intens angreb i to dage, før indianerne uventet brød konflikten af, pakket deres enorme landsby og begyndte at forlade området.

Da USA-hærens forstærkninger ankom, opdagede de ligene af Custer og hans mænd på en bakke over Little Bighorn.

Der var en aviskorrespondent, Mark Kellogg, kørte sammen med Custer, og han blev dræbt i slaget. Uden en endelig redegørelse for, hvad der skete i Custer's sidste åbningstider, tog aviser og illustrerede magasiner licens til at skildre scenen.

Standardskildringen af ​​Custer viser normalt, at han står blandt sine mænd, omgivet af fjendtlige Sioux og tappert kæmper til slutningen. I dette særlige tryk fra slutningen af ​​det 19. århundrede står Custer over en faldet kavaleristyrker og fyrer sin revolver.

I denne skildring af Custer's død udøver en indianer en tomahawk og en pistol og ser ud til at dødeligt skyde Custer.

Den indiske tipis, der vises i baggrunden, ser ud til, at slaget fandt sted i midten af ​​en indisk landsby, hvilket ikke er nøjagtigt. Den endelige kampe fandt faktisk sted på en bjergskråning, hvilket er, hvordan det generelt er portrætteret i de mange film, der har afbildet "Custer's Last Stand."

I det tidlige 20. århundrede blev indiske overlevende fra slaget spurgt, hvem der faktisk dræbte Custer, og nogle af dem sagde en sydlig Cheyenne-kriger ved navn Brave Bear. De fleste historikere nedsætter det, og påpeger, at det i sagenes røg og støv er sandsynligt at Custer ikke skiller sig meget ud af sine mænd i indianernes øjne, før efter kampene var over.

Denne gravering af Custer's sidste kamp krediteres Alfred Waud, som var en bemærket slagmark kunstner under borgerkrigen. Waud var selvfølgelig ikke til stede i Little Bighorn, men han havde trukket Custer flere gange under borgerkrigen.

I Wauds skildring af handlingen ved Little Bighorn falder syvende kavaleritroppere omkring ham, mens Custer overvåger scenen med stor beslutsomhed.

At sidde Bull var kendt for hvide amerikanere inden slaget ved Little Bighorn og blev endda nævnt med jævne mellemrum i aviser, der blev offentliggjort i New York City. Han blev kendt som leder af den indiske modstand mod invasionerne af Black Hills og i uger efter tabet af Custer og hans kommando blev Sitting Bulls navn pudset på amerikansk aviser.

Det New York Times, den 10. juli 1876, udgivet a profil af Sitting Bull baseret, blev det sagt, på et interview med en mand ved navn J.D. Keller, der havde arbejdet på det indiske reservat ved Standing Rock. Ifølge Keller, "Hans ansigt er af en ekstremt vild type, der forråder den blodtørstethed og brutalitet, som han længe har været berygtet for. Han har navnet som en af ​​de mest succesrige scalpers i det indiske land. "

Andre aviser gentog et rygtet om, at Sittende Bull havde lært fransk af trappers som barn, og på en eller anden måde havde studeret Napoleons taktik.

Uanset hvad hvide amerikanere valgte at tro, havde Sittende Bull opnået respekt for de forskellige Sioux-stammer, som samlet sig for at følge ham i foråret 1876. Da Custer ankom til området, forventede han ikke, at så mange indianere var mødt sammen, inspireret af Sitting Bull.

Efter Custer's død flød soldater ind i Black Hills med det formål at fange Sitting Bull. Det lykkedes ham at flygte til Canada sammen med familiemedlemmer og tilhængere, men vendte tilbage til USA og overgav sig i 1881.

Regeringen holdt Sitting Bull isoleret på en reservation, men i 1885 fik han lov til at forlade reservationen for at deltage i Buffalo Bill Codys Wild West Show, en meget populær attraktion. Han var kun en udøver i et par måneder.

I 1890 blev han arresteret, da den amerikanske regering frygtede, at han var initiativtager til Ghost Dance, en religiøs bevægelse blandt indianere. Mens han var i varetægt blev han skudt og dræbt.

To dage efter slaget ankom forstærkninger, og blodbadet af Custer's Last Stand blev opdaget. Ligene af mændene i det 7. kavaleri blev strødd hen over en bjergskråning, strippet for deres uniformer og ofte hårbundet eller lemlæstet.

Soldater begravede ligene, generelt hvor de faldt, og markerede gravene så godt de kunne. Navnene på officerer blev normalt anbragt på en markør, og indrullerede mænd blev begravet anonymt.

Dette fotografi viser graven fra Myles Keogh. Keogh blev født i Irland og var en ekspert rytter, der havde været oberst i kavaleriet i borgerkrigen. Som mange officerer, inklusive Custer, bar han en mindre rang i den efterkrigstidens hær. Han var faktisk kaptajn i det 7. kavaleri, men hans gravmarkør noterer sig, som det var sædvanligt, den højere rang han bar i borgerkrigen.

Keogh havde en værdsat hest ved navn Comanche, der overlevede slaget ved Little Bighorn trods betydelige sår. En af officererne, der opdagede ligene, genkendte Keoghs hest og sørgede for, at Comanche blev transporteret til en hærpost. Comanche blev plejet tilbage til helbredet og blev betragtet som noget af et levende monument for det 7. kavaleri.

Legenden siger, at Keogh introducerede den irske melodi "Garryowen" til det 7. kavaleri, og melodien blev enhedens marcherende sang. Det kunne være sandt, men sangen havde allerede været en populær marsjmelodi under borgerkrigen.

Et år efter slaget blev Keoghs rester adskilt fra denne grav og vendte tilbage mod øst, og han blev begravet i New York State.

Custer blev begravet på slagmarken nær Little Bighorn, men i det følgende år blev hans rester fjernet og overført tilbage til øst. Den 10. oktober 1877 fik han en detaljeret begravelse på US Military Academy i West Point.

Det begravelse af Custer var en scene med national sorg, og illustrerede magasiner offentliggjorde graveringer, der viser kampsceremonierne. I denne indgravering følger den rytterløse hest med støvler, der vendes i stigbøjlerne, hvilket betyder en faldet leder, efter pistolvognen, der bærer Custer's flagdraperede kiste.

Digteren Walt Whitmanog følte det dybe chok, som mange amerikanere følte ved at høre nyhederne om Custer og det 7. kavaleri, skrev et digt, der hurtigt blev offentliggjort på siderne på New York Tribune, der optræder i udgaven af ​​10. juli 1876.

Digtet var overskrift "A Death-Sonnet for Custer." Det var inkluderet i efterfølgende udgaver af Whitmans mesterværk, Blade af græs, som "Fra Far Dakotas kanon."

Denne kopi af digtet i Whitmans håndskrift er i samlingen af ​​New York Public Library.

Custer's image og hans udbytter blev ikoniske i årtierne efter hans død. For eksempel begyndte Anheuser Busch-bryggeriet i 1890'erne at udstede farveprint med titlen "Custer's Last Fight" til saloner overalt i Amerika. Printene blev generelt indrammet og hængt bag baren og blev således set af millioner af amerikanere.

Denne særlige illustration stammer fra en anden smule vintage popkultur, cigaretkortet, som var små kort, der blev udstedt med pakker cigaretter (meget ligesom dagens bubblegum-kort). Dette særlige kort portrætterer Custer, der angreb en indisk landsby i sneen, og ser således ud til at skildre slaget ved Washita i november 1868. I det forlovelse angreb Custer og hans mænd en Cheyenne-lejr en rolig morgen og fangede indianerne overraskende.

Blodsudgydelsen ved Washita har altid været kontroversiel, med nogle kritikere af Custer, der betegner det lidt mere end en massakre, da kvinder og børn var blandt de dræbte af kavaleriet. Men i årtierne efter Custer's død må selv en skildring af Washita-blodsudgydelsen, komplet med kvinder og børn spredt, på en eller anden måde have virket herlig.

I hvilket omfang Custer's sidste kamp blev et kulturelt ikon illustreres af dette cigarethandelskort, der tilbyder en temmelig grov skildring af "Custer's Last Fight."

Det er umuligt at tælle, hvor mange gange slaget ved Little Bighorn er blevet portrætteret i illustrationer, film, tv-programmer og romaner. Buffalo Bill Cody præsenterede en genindførelse af slaget som en del af hans rejse Wild West Show i slutningen af ​​1800-tallet, og offentlighedens fascination af Custer's Last Stand har aldrig aftaget.

I årene efter slaget ved Little Bighorn blev de fleste af officerne disinterred fra slagmarkens graver og blev begravet i øst. Graverne af indrullerede mænd blev flyttet til toppen af ​​en bakke, og et monument blev opført på stedet.

Dette stereograph, et par fotografier, der ser ud til at være tredimensionelle, når de ses med en populær parlor-enhed i slutningen af ​​1800-tallet, viser Custer-monumentet.

Little Bighorn Battlefield Site er nu et nationalt monument og er en populær destination for turister i sommermånederne. Og den seneste skildring af Little Bighorn er aldrig mere end et par minutter gammel: National Battlefield Site har webcams.