Bevarelsesbevægelsen blev inspireret af forfattere og kunstnere som Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, og George Catlin. Da den store amerikanske vildmark begyndte at blive udforsket, bosat og udnyttet, begyndte ideen om, at nogle vilde rum skulle bevares for fremtidige generationer, at få stor betydning.
John Muir, der blev født i Skotland og kom til den amerikanske midtvest som dreng, forlod et liv med at arbejde med maskiner for at vie sig til at bevare naturen.
Muir skrev bevægende om sine eventyr i naturen, og hans advokat førte til bevarelse af den storslåede Yosemite Valley i Californien. Takket være en stor del af Muirs forfatterskab blev Yosemite erklæret som den anden amerikanske nationalpark i 1890.
Den amerikanske kunstner George Catlin huskes vidt for hans bemærkelsesværdige malerier af amerikanske indianere, som han producerede, mens han rejste meget på den nordamerikanske grænse.
Catlin har også en plads i bevaringsbevægelsen, da han skrev bevægende om sin tid i ørkenen, og allerede i 1841
fremsætte ideen at afsætte store områder af ørkenen for at skabe en "Nations Park." Catlin var foran sin tid, men inden for årtier ville sådan altruistisk tale om nationalparker føre til seriøs lovgivning dem.På et tidspunkt, hvor industrien voksede og overfyldte byer blev samfundets centre, udvidede Emerson naturens skønhed. Hans magtfulde prosa ville inspirere en generation af amerikanere til at finde stor betydning i den naturlige verden.
Henry David Thoreau, en nær ven og nabo til Emerson, er måske den mest indflydelsesrige forfatter om naturens emne. I hans mesterværk, Walden, Thoreau fortæller om den tid, han brugte i et lille hus nær Walden Pond i det landlige Massachusetts.
Mens Thoreau ikke var almindeligt kendt i løbet af hans levetid, er hans forfattere blevet klassikere af amerikansk art skrivning, og det er næsten umuligt at forestille sig fremkomsten af bevaringsbevægelsen uden hans inspiration.
Forfatter, advokat og politisk figur George Perkins Marsh var forfatteren af en indflydelsesrig bog udgivet i 1860'erne, Mennesket og naturen. Mens han ikke var så kendt som Emerson eller Thoreau, var Marsh en indflydelsesrig stemme, da han argumenterede for logikken i at afbalancere menneskets behov for at udnytte naturen med behovet for at bevare planetens ressourcer.
Marsh skrev om økologiske spørgsmål for 150 år siden, og nogle af hans observationer er faktisk profetiske.
Den første nationalpark, Yellowstone, blev oprettet i 1872. Det, der udløste lovgivningen på den amerikanske kongres, var en ekspedition fra 1871 ledet af Ferdinand Hayden, en læge og geolog, der blev udpeget af regeringen til at udforske og kortlægge den store vildmark i vest.
Hayden sammensatte sin ekspedition omhyggeligt, og teammedlemmer omfattede ikke kun landmænd og videnskabsmænd, men en kunstner og en meget talentfuld fotograf. Ekspeditionsrapporten til kongressen blev illustreret med fotografier, der beviste, at rygtene om Yellowstones vidundere var helt rigtige.
William Henry Jackson, en talentfuld fotograf og borgerkrigsveteran, ledsagede ekspeditionen i 1871 til Yellowstone som dens officielle fotograf. Jacksons fotografier af den majestætiske natur viste, at historierne om området ikke kun var overdrevne bålgarn fra jægere og bjergmænd.
Da medlemmer af Kongressen så Jacksons fotografier, vidste de, at historierne om Yellowstone var sande, og de tog skridt til at bevare det som den første nationalpark.
Forfatter John Burroughs skrev essays om naturen, der blev ekstremt populær i slutningen af 1800-tallet. Hans naturskrivning fængslede offentligheden og vendte den offentlige opmærksomhed mod bevarelse af naturlige rum. Han blev også ærbødig i begyndelsen af det 20. århundrede for at tage veludgivne campingture med Thomas Edison og Henry Ford.