Afroamerikanere spiller en vigtig og voksende rolle inden for astronomi og astrofysik i USA såvel som i hele verden. Disse mænds og kvinders bidrag baner vejen for nye generationer af videnskabsfolk, opdagelsesrejsende og borgere til at forstå vores verden og kosmos. Her fokuserer vi på et udvalgt sæt dygtige astronauter og videnskabsfolk blandt de mange, der har skubbet grænserne for læring og udforskning.
Afroamerikanske forskeres rolle går tilbage til de tidligste dage i den amerikanske historie. For eksempel, Benjamin Banneker (1731-1806) blev indberettet som den første sorte astronom i U.S.A. Han begyndte sin karriere som landmåler og fortsatte med at bruge sin viden til at skrive almanakker over sol-, måne- og planets positioner.
Dr. Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) var solfysiker og studerede aktivt solen ved hjælp af røntgen- og ultraviolette sensorer. Hans metoder bruges stadig i astrofysik i dag, og der uddeles en årlig pris i hans navn af Astronomical Society of the Pacific.
Dr. Harvey Washington Banks (1923-1979) lavede historie i 1961, da han blev den første afroamerikanske videnskabsmand, der fik en doktorgrad specifikt inden for astronomi. Han underviste ved Howard University og fokuserede meget af sin forskning på spektroskopi af fjerne objekter og geodetiske målinger.
Dr. Neil deGrasse Tyson (1958-) er i øjeblikket Frederick Rose direktør for Hayden Planetarium i New York City. Han studerede ved Harvard University, Columbia og University of Texas i Austin, før han gjorde post-doktorgradsarbejde ved Princeton University. Han tjente som vært for den fornyede Cosmos serie og har skrevet bøger om astronomi.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) var den første afroamerikanske astronaut, der blev valgt af NASA. Som medlem af Luftforsvaret bragte han et væld af pilotoplevelser til NASA. Han døde dog i en flyvetræningsulykke, før han kunne flyve i rummet.
Guion "Guy" Bluford (1942-) er den første afroamerikaner, der flyver til rummet. Han studerede rumfartsteknik og tjenestegang i luftvåben. Som astronaut arbejdede han som missionsspecialist ombord flere flyvninger. Han trak sig tilbage fra NASA i 1993 og arbejdede som konsulent inden for rumfart i mange år. Han har mange priser og dekorationer for sit arbejde.
Charles F. Bolden, Jr. (1946-) Marine luftfartøj, NASA-astronaut og den første afroamerikanske administrator af NASA. Han har tjent sit land i både krig og fred og fløj adskillige missioner for NASA som pilot og kommandør ombord på rumfærger Columbia,Opdagelse, og Atlantis.
Dr. Bernard Harris, Jr. (1956-) er en dygtig læge og tidligere NASA-astronaut. Han blev den første afroamerikaner, der gjorde en rumvandring. Efter at have forladt NASA arbejdede Dr. Harris i privat industri og tjener i forskellige bestyrelser.
Frederick Gregory (1941-) blev den første afroamerikaner, der lod et rumfartøj, da han lancerede ombord på rumfærgen Challenger den 29. april 1985. Han tjente i Luftforsvaret indtil hans astronautvalg i 1978 som rumfærgen astronaut.
Michael P. Anderson (1959-2003) tjenestegjorde i det amerikanske luftvåben, før han tiltrådte NASA som astronaut fra 1995. Han tjente ombord på to større missioner og blev dræbt, da rumfærgen Columbia brød sammen ved genindtræden i Jordens atmosfære 1. februar 2003.
Leland Melvin (1964-) tjente NASA som astronaut ombord på to missioner, før han rykkede op i NASA-hierarkiet for at tjene som associeret administrator i 2010. Han er også en tidligere pro fodboldspiller, der var en del af Detroit Lions holdet, før han rapporterede til Dallas Cowboys i 1986. Han efterlod fodbold for at komme til rummet.
Stephanie D. Wilson (1966-) er en astronaut og den anden afroamerikanske kvinde, der går til rummet. Hun tilbragte 42 dage på bane, mest af enhver afroamerikansk astronaut. Hun har arbejdet for Martin Marietta tidligere, før hun satte kursen mod NASA Jet Propulsion Laboratory i de tidlige 1990'ere. Hun sluttede sig til NASA som astronaut i 1996 og har fløjet tre missioner.