Edwin M. Stanton: Lincolns Forceful Secretary of War

Edwin M. Stanton var krigsekretær i Abraham Lincolns skab i det meste af året Borgerkrig. Selvom han ikke havde været en politisk tilhænger af Lincolns før han kom ind i kabinettet, blev han hengiven for ham og arbejdede flittigt med at dirigere militære operationer indtil konfliktens afslutning.

Stanton huskes bedst i dag for det, han sagde stående ved sengen ved Abraham Lincoln, da den sårede præsident døde om morgenen den 15. april 1865: "Nu hører han til evig tid."

I dagene efter Lincolns drab tog Stanton ansvaret for efterforskningen. Han ledede energisk jagen efter John Wilkes Booth og hans sammensværgere.

Før hans arbejde i regeringen havde Stanton været en advokat med et nationalt omdømme. I løbet af sin juridiske karriere havde han faktisk mødtes Abraham Lincoln, som han behandlede med betydelig uhøflighed, mens han arbejdede med en bemærkelsesværdig patentsag i midten af ​​1850'erne.

Indtil Stanton kom ind i kabinettet var hans negative følelser over Lincoln velkendt i Washington-kredse. Alligevel, Lincoln, imponeret over Stantons intellekt og den beslutsomhed, han bragte til sit arbejde, valgte ham at tilslutte sig hans kabinet på et tidspunkt, hvor krigsafdelingen blev dogset af udugelig og skandale.

Det er almindeligt accepteret, at Stanton satte sit eget stempel på militæret under borgerkrigen hjalp Unionen betydeligt.

Edwin M. Stanton blev født 19. december 1814 i Steubenville, Ohio, søn af en Quaker-læge med New England-rødder og en mor, hvis familie havde været plantager i Virginia. Unge Stanton var et lyst barn, men hans fars død fik ham til at forlade skolen i en alder af 13.

Stanton studerede deltid under arbejdet og var i stand til at tilmelde sig Kenyon College i 1831. Yderligere økonomiske problemer fik ham til at afbryde sin uddannelse, og han uddannede sig som advokat (i tiden før advokatskoleuddannelse var almindelig). Han begyndte at praktisere jura i 1836.

I slutningen af ​​1830'erne begyndte Stanton at vise løfte som advokat. I 1847 flyttede han til Pittsburgh, Pennsylvania, og begyndte at tiltrække kunder blandt den voksende industrielle base i byen. I midten af ​​1850'erne indtog han ophold i Washington, D.C., så han kunne bruge meget af sin tid på at øve sig for den amerikanske højesteret.

I 1855 forsvarede Stanton en klient, John M. Manny, i en patentovertrædelsessag anlagt af den magtfulde McCormick Reaper Company. En lokal advokat i Illinois, Abraham Lincoln, blev tilføjet sagen, fordi det så ud til, at retssagen ville blive afholdt i Chicago.

Retssagen blev faktisk afholdt i Cincinnati i september 1855, og da Lincoln rejste til Ohio for at deltage i retssagen, var Stanton bemærkelsesværdigt afvisende. Stanton sagde efter sigende til en anden advokat, "Hvorfor bragte du den forbandede langarmede abe hit?"

Lincoln blev dog snoet og forbløffet af Stanton og de andre fremtrædende advokater, der var involveret i sagen. Han blev i Cincinnati og så retssagen. Lincoln sagde, at han havde lært en hel del af Stantons præstation i retten, og oplevelsen inspirerede ham til at blive en bedre advokat.

I slutningen af ​​1850'erne udmærkede Stanton sig med to andre fremtrædende sager, det vellykkede forsvar af Daniel Sickles for drab og en række komplicerede sager i Californien vedrørende svigagtig land fordringer. I Californiens tilfælde blev det antaget, at Stanton reddede den føderale regering mange millioner dollars.

I december 1860, nær slutningen af Præsident James Buchanan's administration blev Stanton udnævnt til generaldirektør.

Under valg i 1860, da Lincoln var den republikanske nominerede, Stanton, som demokrat, støttede kandidaturet til John C. Breckenridge, vicepræsident i Buchanan-administrationen. Efter at Lincoln blev valgt, talte Stanton, der var vendt tilbage til privatlivet, imod den "administration" af den nye administration.

Efter angreb på Fort Sumter og begyndelsen af ​​borgerkrigen gik det dårligt for Unionen. Slagene i Bull Run og Ball's Bluff var militære katastrofer. Og bestræbelserne på at mobilisere mange tusinder af rekruttere til en levedygtig kampstyrke blev hobblet af udugelighed og i nogle tilfælde korruption.

Præsident Lincoln besluttede at fjerne krigsminister Simon Cameron og erstatte ham med en mere effektiv. Til mange overraskelse valgte han Edwin Stanton.

Skønt Lincoln havde grund til at ikke kunne lide Stanton, baseret på mandens egen opførsel over for ham, erkendte Lincoln, at Stanton var intelligent, beslutsom og patriotisk. Og han ville anvende sig selv med enestående energi til enhver udfordring.

Stanton blev krigssekretær i slutningen af ​​januar 1862, og tingene i krigsafdelingen ændrede sig straks. Enhver, der ikke målte sig, blev fyret. Og rutinen var præget af meget lange dage med hårdt arbejde.

Den offentlige opfattelse af et korrupt krigsafdeling ændrede sig hurtigt, da kontrakter, der var besat af korruption, blev annulleret. Stanton gjorde også opmærksom på at retsforfølge nogen, der mente at være korrupte.

Stanton selv satte mange timer på ved skrivebordet. Og på trods af forskellene mellem Stanton og Lincoln, begyndte de to mænd at arbejde godt sammen og blev venlige. Med tiden blev Stanton meget hengiven over for Lincoln og var kendt for at besætte over præsidentens personlige sikkerhed.

Generelt begyndte Stantons egen utrættelige personlighed at have indflydelse på den amerikanske hær, der blev mere aktiv i krigens andet år. Lincolns frustration over generalforsamlinger med langsomt bevægelse føltes også meget af Stanton.

Stanton tog en aktiv rolle i at få Kongressen til at tillade ham at tage kontrol over telegraflinjer og jernbaner, når det var nødvendigt til militære formål. Og Stanton blev også dybt involveret i at udrydde mistænkte spioner og sabotører.

Efter mord på præsident Lincoln, Stanton tog kontrol med efterforskningen af ​​sammensværgelsen. Han overvågede manhuntet for John Wilkes Booth og hans kohorter. Og efter Booths død i hænderne på soldater, der forsøgte at fange ham, var Stanton den drivende kraft bag den ubarmhjertige retsforfølgelse og henrettelse for de sammensværgende.

Stanton gjorde også en samlet indsats for at implicere Jefferson Davis, præsident for det besejrede forbund, i sammensværgelsen. Men tilstrækkelig bevis for at retsforfølge Davis blev aldrig opnået, og efter at have været varetægtsfængslet i to år blev han løslat.

Under administrationen af ​​Lincolns efterfølger, Andrew Johnson, overvåg Stanton et meget aggressivt program af Rekonstruktion i Syden. Føler, at Stanton var på linje med Radikale republikanere i kongressen forsøgte Johnson at fjerne ham fra embedet, og denne handling førte til Johnsons forfølgelse.

Efter at Johnson blev frikendt i sin fængselsforsøg, trak Stanton sig tilbage fra krigsafdelingen den 26. maj 1868.

Stanton blev udnævnt til den amerikanske højesteret af præsident Ulysses S. Grant, der havde arbejdet tæt sammen med Stanton under krigen. Stantons nominering blev bekræftet af senatet i december 1869. Stanton, udmattet af års anstrengelse, blev imidlertid syg og døde, før han kunne deltage i retten.

Stanton var en kontroversiel figur som krigssekretær, men der er ingen tvivl om, at hans udholdenhed, beslutsomhed og patriotisme bidrog meget til Unionens krigsindsats. Hans reformer i 1862 reddede en krigsafdeling, der var sparsom, og hans aggressive natur havde en nødvendig indflydelse på militære befalere, der havde en tendens til at være for forsigtige.