Har en kvinde allerede tjent som Præsident for De Forenede Stater? Fungerede førstedame Edith Wilson faktisk som præsident efter hendes mand, Præsident Woodrow Wilson led et svækkende slagtilfælde?
Edith Bolling Galt Wilson havde bestemt de rigtige forfædres ting til at være præsident. Født af den amerikanske kredsløbsdommer William Holcombe Bolling og Sallie White fra koloniale Virginia i 1872, var Edith Bolling virkelig en direkte efterkommer af Pocahontas og var i blod relateret til præsident Thomas Jefferson og ved ægteskab med første damer Martha Washington og Letitia Tyler.
På samme tid gjorde hendes opdragelse hende relateret til det ”almindelige folk”. Efter hendes bedstefars plantage gik tabt i Borgerkrig boede Edith sammen med resten af den store Bolling-familie i et lille pensionat over en Wytheville, Virginia butik.
Bortset fra kortvarigt at gå på Martha Washington College modtog hun lidt formel uddannelse. Mens hun var i Martha Washington fra 1887 til 1888, tog hun kurser i historie, matematik, fysik, kemi, Latin, græsk, fransk, tysk, civil regering, politisk geografi, stavemåde, grammatik, bogholderi og Typewriting. Hun kunne imidlertid ikke lide universitetet og rejste efter kun to semestre for at gå på Richmond Female Seminary i Richmond, Virginia, fra 1889 til 1890.
Som præsident Woodrow Wilsons anden kone lod Edith Wilson ikke hendes mangel på videregående uddannelse forhindre hende i at følge med præsidentforhold og arbejdet i føderal regering mens hun overleverede de stort set ceremonielle opgaver som første damer til hendes sekretær.
I april 1917, kun fire måneder efter, at han startede sin anden periode, førte præsident Wilson USA ind Første verdenskrig. Under krigen arbejdede Edith tæt sammen med sin mand ved at screene sin mail, deltage på hans møder og give ham hendes udtalelser fra politikere og udenlandske repræsentanter. Selv Wilsons nærmeste rådgivere havde ofte brug for Ediths godkendelse for at mødes med ham.
Da krigen sluttede i 1919, ledsaget Edith præsidenten til Paris, hvor hun konfererede med ham, da han forhandlede om Versailles fredsaftale. Efter at han vendte tilbage til Washington, støttede og hjalp Edith præsidenten, da han kæmpede for at overvinde den republikanske modstand mod sit forslag til Nations League.
Når Mr. Wilson lider af et slag, trækker Edith op
På trods af at han allerede havde et dårligt helbred, og imod råd fra hans læger, krydsede præsident Wilson nation med tog i efteråret 1919 i en "whistle stop" -kampagne for at vinde offentlig støtte til hans Nation of League plan. Med nationen i et forudsigeligt ønske om efter krigen international isolationisme, han nød lidt succes og blev skyndt tilbage til Washington efter sammenbrud fra fysisk udmattelse.
Wilson kom aldrig fuldt ud igen og fik endelig et massivt slagtilfælde den 2. oktober 1919.
Edith begyndte straks at træffe beslutninger. Efter at have rådført sig med præsidentens læger nægtede hun at få sin mand til at fratræde og give tilladelse til det vicepræsident at overtage. I stedet begyndte Edith, hvad hun senere ville kalde hende et år og fem måneder langt "forvalterskab" af præsidentskabet.
I hendes selvbiografi "My Memoir" fra 1939 sagde Mrs. Wilson skrev: ”Så begyndte min forvaltning. Jeg studerede hvert papir, sendt fra de forskellige sekretærer eller senatorer og prøvede at fordøje og præsentere i tabloidform de ting, der trods min årvågenhed måtte gå til præsidenten. Selv har jeg aldrig truffet en enkelt beslutning om disponering af offentlige anliggender. Den eneste beslutning, der var min, var, hvad der var vigtigt og hvad der ikke var, og den meget vigtige beslutning om, hvornår man skulle præsentere sager for min mand. Han stillede tusinder af spørgsmål og insisterede på at vide alt, især om Versailles-traktaten.”
Yderligere indsigt i omfanget og årsagerne til First Lady's kontrol med adgangen til hendes ramte mand afsløres i en Edith Wilson citerer fra WWIs kaotiske dage: ”Folk stak ned af Det Hvide Hus, indtil deres komme og gå var som stigningen og faldet af tidevand. For at opnå noget midt i sådanne distraktioner krævede den mest stive rationering af tid. ”
Edith startede sit præsidentielle "stewardship" ved at forsøge at skjule alvoret i hendes delvis lammede mands tilstand fra Skab, kongressen, pressen og folket. I offentlige bulletins, enten skrevet eller godkendt af hende, sagde Edith, at præsident Wilson kun havde brug for hvile og ville drive forretning fra sit soveværelse.
Kabinetmedlemmer fik ikke lov til at tale med præsidenten uden Ediths godkendelse. Hun opfangede og screenede alt materiale, der var beregnet til Woodrows gennemgang eller godkendelse. Hvis hun anså dem for vigtige nok, ville Edith tage dem med ind i sin mands soveværelse. Hvorvidt beslutningerne fra soveværelset var truffet af præsidenten eller Edith var ikke kendt på det tidspunkt.
Mens hun ganske vist overtog mange daglige præsidentopgaver, hævdede Edith, at hun aldrig iværksatte programmer, truffet større beslutninger, underskrev eller nedlagde vetoregler eller på anden måde prøvede at kontrollere udøvende afdeling gennem udstedelse af udøvende ordrer.
Ikke alle var tilfredse med den første dames ”administration”. En republikansk senator kaldte hende bittert ”den” præsident ”, der havde opfyldt drømmen om suffragettes ved at ændre hendes titel fra First Lady til Acting First Man. ”
I "Mit memoir," sagde fru Wilson hævdede kraftigt, at hun havde påtaget sig sin pseudo-præsidentrolle efter henstillingerne fra præsidentens læger.
Efter at have studeret Wilson-administrationens forløb gennem årene, har historikere konkluderet, at Edith Wilsons rolle under hendes mands sygdom gik ud over blot "stewardship." I stedet tjente hun hovedsageligt som præsident for De Forenede Stater, indtil Woodrow Wilsons anden periode blev afsluttet i marts 1921.
Tre år senere døde Woodrow Wilson i hans Washington, D.C., hjem kl. 11:15 søndag den 3. februar 1924.
Dagen efter rapporterede New York Times, at den tidligere præsident havde afsagt sin sidste fulde dom fredag den februar. 1: ”Jeg er et ødelagt maskineri. Når maskinen er ødelagt - er jeg klar. ” Og det lørdag, februar. 2, han sagde sit sidste ord: "Edith."
Krænkede Edith Wilson forfatningen?
I 1919 blev artikel II, afdeling 1, klausul 6 i den amerikanske forfatning defineret præsidentens succession som følger:
”I tilfælde af afskedigelse af præsidenten fra embedet eller hans død, fratræden eller manglende evne til at decharge det nævnte kontors beføjelser og pligter, det samme skal afsætte vicepræsidenten, og kongressen kan ved lov sørge for, at sagen om fjernelse, død, fratræden eller manglende evne, både af præsidenten og vicepræsidenten Præsident, der erklærer, hvilken officer derefter skal fungere som præsident, og sådan embedsmand skal handle i overensstemmelse hermed, indtil handicap er fjernet, eller en præsident skal være valgt.”
Præsident Wilson var imidlertid ingen af dem anklaget, død eller villig til at fratræde, så næstformand Thomas Marshall nægtede at overtage formandskabet, medmindre præsidentens læge bekræftede lidelsen præsidentens "manglende evne til at udføre det nævnte kontors beføjelser og pligter", og Kongressen vedtog en beslutning, der officielt erklærer præsidentembetet ledig. Der skete aldrig nogensinde.
I dag kan en første dame, der forsøger at gøre, hvad Edith Wilson gjorde i 1919, muligvis løbe dårligt af det 25. ændringsforslag til forfatningen, der blev ratificeret i 1967. Det 25. ændringsforslag indeholder en langt mere specifik proces til overførsel af magt og betingelser hvorunder præsidenten kan erklæres ude af stand til at udøve beføjelserne og pligterne for formandskab.
Referencer:
Wilson, Edith Bolling Galt. Mit memoir. New York: Bobbs-Merrill Company, 1939.
Gould, Lewis L. – Amerikanske første damer: Deres liv og deres arv. 2001
Miller, Kristie. Ellen og Edith: Woodrow Wilsons første damer. Lawrence, Kan. 2010.