Den første forhistoriske hajer udviklede sig for 420 millioner år siden - og deres sultne, stor-tandede efterkommere er vedvarende ned til i dag. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af over et dusin forhistoriske hajer, lige fra Cladoselache til Xenacanthus.
Cladoselache er en af dem forhistoriske hajer det er mere berømt for hvad det ikke havde, end for hvad det gjorde. Specifikt dette Devonian haj var næsten fuldstændig uden vægte undtagen på bestemte dele af kroppen, og den manglede også de "klasser", som langt de fleste hajer (både forhistorisk og moderne) bruger til at imprægnere kvinder. Som du måske har gætt, prøver paleontologer stadig at pusle ud nøjagtigt, hvordan Cladoselache gengiver sig!
En anden underlige ting ved Cladoselache var dens tænder - som ikke var skarpe og rive som dem hos de fleste hajer, men glat og stump, en indikation af, at denne væsen slukede fisk hel efter at have grebet dem i muskulaturen kæber. I modsætning til de fleste hajer i Devon-perioden har Cladoselache givet nogle usædvanligt velbevarede fossiler (mange af dem fundet fra et geologisk afsæt i nærheden af Cleveland), hvoraf nogle har aftryk af nylige måltider såvel som indre organer.
Den akavet navngivne Cretoxyrhina steg i popularitet, efter at en initiativrig paleontolog kaldte den "Ginsu Shark." (Hvis du er af en I en bestemt alder kan du huske TV-reklamerne for sent om natten for Ginsu-knive, der skiver gennem blik dåser og tomater med lige lethed.) Se en dybdegående profil af Cretoxyrhina
Når du navngiver en ny slægt af forhistorisk haj, hjælper det med at komme med noget mindeværdigt, og Diablodontus ("djæveltand") passer bestemt til regningen. Dog kan du blive skuffet over at få at vide det sent Perm haj målte kun ca. fire meter lang, max, og lignede en guppy sammenlignet med senere eksempler på racen som Megalodon og Cretoxyrhina. En nær slægtning til den relativt fantasifulde navn Hybodus, Diablodontus blev kendetegnet ved de parrede pigge på hovedet, som sandsynligvis tjente en vis seksuel funktion (og kan sekundært have truet større rovdyr). Denne haj blev opdaget i Kaibab-dannelsen i Arizona, der var nedsænket dybt under vand for 250 millioner år siden, da den var en del af superkontinentet Laurasia.
Som det er tilfældet med mange forhistoriske hajer, er Edestus hovedsageligt kendt af dens tænder, der er vedvarende i fossilprotokollen meget mere pålidelige end det bløde, brusk skelet. Denne sene kulstofholdige rovdyr er repræsenteret af fem arter, hvoraf den største, Edestus giganteus, var omtrent på størrelse med en moderne Great White Shark. Det mest bemærkelsesværdige ved Edestus er dog, at den konstant voksede, men ikke kaster tænderne, så gamle, udslitte rækker af hakkere stak ud fra dens mund på en næsten komisk måde - hvilket gør det vanskeligt at finde ud af nøjagtigt hvilken slags bytte Edestus eksisterede på, eller endda hvordan det lykkedes at bide og sluge!
En nær slægtning af Stethacanthus, der levede et par millioner år tidligere, det lille forhistorisk haj Falcatus er kendt fra mange fossile rester fra Missouri, der stammer fra Karbon periode. Udover sin lille størrelse blev denne tidlige haj kendetegnet ved dens store øjne (jo bedre til at jage bytte dybt under vand) og symmetrisk hale, hvilket antyder, at det var en dygtig svømmer. Også det rigelige fossile bevis har afsløret slående bevis for seksuel dimorfisme - Falcatus-mænd havde smalle, seglformede rygsøjler, der springer ud fra toppen af hovedet, hvilket formodentlig tiltrækkede hunner til parring formål.
Nogle paleontologer synes, at Helicoprions bisarre tandspole blev brugt til at slibe skaller af indtagne bløddyr, mens andre (måske påvirket af filmen Alien) mener, at denne haj sprang spolen eksplosivt ud og spydte enhver uheldige væsener i dens vej. Se en dybdegående profil af Helicoprion
Hybodus var mere solidt bygget end andre forhistoriske hajer. En del af grunden til, at så mange Hybodus-fossiler er blevet opdaget, er, at denne hajs brusk var hård og forkalket, hvilket gav den en værdifuld fordel i kampen for undervandsoverlevelse. Se en dybdegående profil af Hybodus
En af de mest almindelige fossile hajer af det vestlige indre hav - det lave vandmasse, der dækkede store dele af det vestlige Forenede Stater i løbet af Kridt periode - Ischyrhiza var en forfader til moderne hajtænder, selvom fortennene var mindre sikkert fastgjort til dens snude (hvilket er grunden til, at de er så vidt tilgængelige som samlerobjekter). I modsætning til de fleste andre hajer, gamle eller moderne, fodrede Ischyrhiza ikke med fisk, men af ormene og krebsdyrene steg den op fra havbunden med sin lange, tandede snute.
Den 70 fod lange 50-ton Megalodon var langt den største haj i historien, en ægte spids af rovdyr, der tællede alt i havet som en del af sin igangværende middagsbuffet - inklusive hvaler, blæksprutter, fisk, delfiner og dets forhistoriske hajer. Se 10 fakta om Megalodon
For en forhistorisk haj der lykkedes at vedvare i næsten 150 millioner år - fra det tidlige Devonian til midten Perm periode - der kendes ikke en hel masse om Orthacanthus bortset fra dens unikke anatomi. Denne tidlige marine rovdyr havde en lang, slank, hydrodynamisk krop, med en rygg (øverste) fin, der løb næsten hele længden af ryggen, såvel som en mærkelig, lodret orienteret rygsøjle, der sprang ud fra bagsiden af dens ryg hoved. Der har været nogle spekulationer om, at Orthacanthus festede sig stort forhistoriske amfibier (Eryops citeres som et sandsynligt eksempel) såvel som fisk, men beviset herfor mangler noget.
De store, skarpe, trekantede tænder fra Otodus peger på denne forhistoriske haj, der har opnået voksne størrelser på 30 eller 40 meter, dog vi ved frustrerende lidt andet om denne slægt, bortset fra at den sandsynligvis fodres med hvaler og andre hajer sammen med mindre fisk. Se en dybdegående profil af Otodus
Ptychodus var en ægte oddebold blandt forhistoriske hajer - en 30 fod lang behemoth, hvis kæber ikke var besat med skarpe, trekantede tænder, men tusinder af flade molarer, hvis eneste formål kunne have været at male bløddyr og andre hvirvelløse dyr til sæt ind. Se en dybdegående profil af Ptychodus
Squalicorax tænder - store, skarpe og trekantede - fortæller en fantastisk historie: denne forhistoriske haj nød en verdensomspændende distribution, og den byttede på alle slags havdyr såvel som alle landlevende væsener, der var uheldige nok til at falde i vand. Se en dybdegående profil af Squalicorax
Som forhistoriske hajer gå, Xenacanthus var den runde af akvatisk kuld - de mange arter af denne slægt målte kun ca. to meter lang og havde en meget u-hajlignende kropsplan, der minder om en ål. Den mest karakteristiske ting ved Xenacanthus var den eneste pigge, der stikker ud fra bagsiden af dens kraniet, som nogle paleontologer spekulerer bærer gift på - ikke for at lamme sit bytte, men for at afskrække større rovdyr. For en forhistorisk haj er Xenacanthus meget godt repræsenteret i fossilprotokollen, fordi dens kæber og kranium var lavet af fast knogle snarere end let nedbrudt brusk, som i andre hajer.