John Steinbecks "Af mus og mænd" er en rørende fortælling om venskabet mellem to mænd, der blev indstillet på baggrund af De Forenede Stater under depressionen i 1930'erne. Bogen er subtil i karakteriseringen og adresserer de virkelige forhåbninger og drømme om arbejderklassen Amerika. Steinbecks korte roman hæver de fattiges liv og er bortvist til et højere, symbolsk niveau.
Dens magtfulde afslutning er klimaktisk og chokerende til det ekstreme. Men vi kommer også til forståelsen af livets tragedie. Uanset lidelser for dem, der lever det, fortsætter livet.
'Of Mus and Men'Overview
"Af mus og mænd"åbner med to arbejdstagere, der krydser landet til fods for at finde arbejde. George er en kynisk, uforbeholden mand. George ser efter sin ledsager, Lennie, og behandler ham som en bror. Lennie er en kæmpe mand med utrolig styrke, men har en mental handicap, der gør ham langsom til at lære og næsten børnelignende. George og Lennie måtte flygte fra den sidste by, fordi Lennie rørte ved en kvindes kjole, og han var blevet anklaget for voldtægt.
De begynder at arbejde på en gård, og de deler den samme drøm: De vil eje et stykke jord og gård til sig selv. Disse mennesker, ligesom George og Lennie, føler sig fordrevet og ikke i stand til at kontrollere deres eget liv. Ranchen bliver et mikrokosmos af den amerikanske underklasse på det tidspunkt.
Det klimatiske øjeblik af novellen drejer sig om Lennies kærlighed til bløde ting. Han kæledyr Curleys kone hår, men hun bliver bange. I den resulterende kamp dræber Lennie hende og løber væk. Gårdehænderne danner en lynchmøb for at straffe Lennie, men George finder ham først. George forstår, at Lennie ikke kan leve i verden og ønsker at redde ham smerten og terroren ved at være lynch, så han skyder ham bagerst i hovedet.
Denne bogs litterære kraft hviler stærkt på forholdet mellem de to centrale karakterer, deres venskab og deres fælles drøm. Disse to mænd er så meget forskellige, men de kommer sammen, forbliver sammen og støtter hinanden i en verden fuld af mennesker, som er fattige og alene. Deres broderskab og fællesskab er en præstation af en enorm menneskelighed.
De tror oprigtigt på deres drøm. Alt hvad de ønsker er et lille stykke jord, som de kan kalde deres eget. De vil dyrke deres egne afgrøder og opdrætte kaniner. Denne drøm cementerer deres forhold og slår et akkord så overbevisende for læseren. George og Lennies drøm er den amerikanske drøm. Deres ønsker er begge meget specifikke for 1930'erne men også universel.
Triumf af venskab
"Af mus og mænd" er en historie om venskab, der sejrer over oddsene. Men romanen er også ekstremt fortællende om det samfund, den er i. Uden at blive dogmatisk eller formel, undersøger romanen mange af de fordomme på det tidspunkt: racisme, sexisme og fordomme over for handicappede. Kraften i John Steinbecks forfatterskab er, at han behandler disse spørgsmål i rent menneskelige termer. Han ser samfundets fordomme i form af individuelle tragedier, og hans figurer forsøger at flygte fra disse fordomme.
På en måde er "Af mus og mænd" en ekstremt desperat roman. Romanen viser drømme for en lille gruppe mennesker og kontrasterer derefter disse drømme med en virkelighed, der ikke kan nås, en som de ikke kan nå. Selvom drømmen aldrig bliver virkelighed, John Steinbeck efterlader os et optimistisk budskab. George og Lennie opnår ikke deres drøm, men deres venskab fremstår som et lysende eksempel på, hvordan mennesker kan leve og elske selv i et ord om fremmedgørelse og frakobling.