Mexico er blevet fanget i adskillige krige i sin lange historie, fra erobringen af aztekerne til landets engagement i 2. verdenskrig. Her er et kig på de konflikter - både interne og eksterne - som Mexico har stået over i århundreder.
Aztekerne var et af flere folk, der beboede det centrale Mexico, da de gik i gang med en række erobringer og underkastelser, der satte dem i centrum af deres eget imperium. Da spanskerne ankom i begyndelsen af det 16. århundrede, var Aztec Empire den mægtigste kultur i den nye verden og prale af tusinder af krigere med base i den storslåede by Tenochtitlán. Deres stigning var imidlertid en blodig, præget af den berømte "Flower Wars", som var iscenesatte briller designet til at skaffe ofre til menneskelig ofring.
I 1519 Hernán Cortés og 600 hensynsløse erobrere marscherede mod Mexico City og hentede indfødte allierede undervejs, der var villige til at bekæmpe de meget afskyelige azteker. Cortés spillede klogt de oprindelige grupper mod hinanden og havde snart kejser Montezuma i hans varetægt. Spanskerne slagtede tusinder og millioner mere omkom af sygdom. Når Cortés var i besiddelse af ruinerne af det aztekiske imperium, sendte han sin løjtnant
Pedro De Alvarado syd til knus resterne af den engang mægtige Maya.Den 16. september 1810, far Miguel Hidalgo henvendte sig til sin hjord i byen Dolores og fortalte dem, at tiden var inde til at sparke de spanske brugere. Inden for få timer havde han en udisciplineret hær med tusinder af vrede indianere og bønder som fulgte efter ham. Sammen med militær officer Ignacio Allende, Hidalgo marcherede mod Mexico City og fangede den næsten. Selv om både Hidalgo og Allende ville blive henrettet af spanskerne inden for et år, tog andre som Jose Maria Morelos og Guadalupe Victoria kampen op. Efter 10 blodige år blev uafhængighed opnået, da general Agustín de Iturbide i 1821 afskrækkede oprørssagen med sin hær.
Mot slutningen af den koloniale periode begyndte Spanien at lade engelsktalende bosættere fra De Forenede Stater ind i Texas. De tidlige mexicanske regeringer fortsatte med at tillade bosættelserne, og inden længe var det engelsktalende amerikanere, der var meget større end antallet af spansktalende mexicanere i området. En konflikt var uundgåelig, og de første skud blev fyret i byen Gonzales den 2. oktober 1835.
Mexicanske styrker, ledet af general Antonio López de Santa Anna, invaderede det omstridte område og knuste forsvarerne ved Slaget ved Alamo i marts 1836. Santa Anna blev forsvarligt besejret af general Sam Houston ved Slaget ved San Jacinto i april 1836 vandt Texas imidlertid sin uafhængighed.
Efter uafhængighed oplevede Mexico alvorlige voksensmerter som nation. I 1838 skyldte Mexico betydelig gæld til flere lande, herunder Frankrig. Situationen i Mexico var stadig kaotisk, og det så ud som om Frankrig måske aldrig kunne se sine penge tilbage. Ved hjælp af en påstand fra en franskmand om, at hans bageri var blevet plyndret (dermed "konditoriet") som påskud, invaderede Frankrig Mexico i 1838. Franskmændene fangede havnebyen Veracruz og tvang Mexico til at betale sin gæld. Krigen var en mindre episode i den mexicanske historie, men den markerede imidlertid tilbagevenden til politisk prominens af Antonio López de Santa Anna, der havde været i skam siden tabet af Texas.
I 1846 kiggede De Forenede Stater mod vest og ivrigt observerede Mexicos store, tyndt befolkede territorier - og begge lande var ivrige efter en kamp. USA ønskede at overtage de ressourcerige territorier, mens Mexico forsøgte at hævne tabet af Texas. En række grænseoverskridelser eskalerede ind i den mexicansk-amerikanske krig. Mexicanerne overgik de indtrængende, men amerikanerne havde bedre våben og langt overlegen militær strategi. I 1848 fangede amerikanerne Mexico City og tvang Mexico til at overgive sig. Betingelserne for Guadalupe Hidalgo-traktaten, som sluttede krigen, krævede, at Mexico overleverede hele Californien, Nevada og Utah og dele af Arizona, New Mexico, Wyoming og Colorado til De Forenede Stater.
Reformkrigen var en borgerkrig, der fik liberale mod konservative. Efter det ydmygende tab til De Forenede Stater i 1848 havde liberale og konservative mexicanere forskellige synspunkter på, hvordan de kunne få deres nation tilbage på den rigtige vej. Den største stridsspids var forholdet mellem kirke og stat. Mellem 1855 og 1857 vedtog liberalerne en række love og vedtog en ny forfatning, der alvorligt begrænsede kirkens indflydelse, hvilket fik de konservative til at tage våben. I tre år blev Mexico revet fra hinanden af bitre civile stridigheder. Der var endda to regeringer - hver med en præsident - der nægtede at anerkende hinanden. De liberale vandt til sidst, lige i tide til at forsvare nationen mod endnu en fransk invasion.
Reformkrigen efterlod Mexico en brud - og igen, meget gæld. Veracruz erobrede en koalition af flere nationer, herunder Frankrig, Spanien og Storbritannien. Frankrig tog det et skridt videre. I håb om at udnytte kaoset i Mexico var de på udkig efter at installere en europæisk adelsmand som Mexicos kejser. Franskmændene invaderede og fangede snart Mexico City (undervejs franskmændene mistede Slaget ved Puebla den 5. maj 1862 fejrede en begivenhed årligt i Mexico som Cinco de Mayo). Maximilian af Østrig blev installeret som kejser i Mexico. Maximilian kan have betydet godt, men han var ikke i stand til at regere den turbulente nation. I 1867 blev han fanget og henrettet af styrker, der er loyale over for Benito Juarez, der effektivt afslutter Frankrikes imperiale eksperiment.
Mexico opnåede et niveau af fred og stabilitet under diktatorens jernnæve Porfirio Diaz, der regerede fra 1876 til 1911. Mens økonomien steg, gik de fattigste mexicanere ikke fordel. Dette medførte en sjarmende harme, der til sidst eksploderede ind i den mexicanske revolution i 1910. Oprindeligt den nye præsident, Francisco Madero, var i stand til at opretholde orden, men efter at han blev fyret fra magten og henrettet i 1913, faldt landet ned i fuldstændig kaos som hensynsløse krigsherrer som Pancho Villa, Emiliano Zapata, og Alvaro Obregon kæmpede indbyrdes for kontrol. Efter at Obregon til sidst "vandt" konflikten, blev stabiliteten gendannet - men på det tidspunkt var millioner døde eller fordrevne, økonomien var i ruiner, og Mexicos udvikling var sat tilbage 40 år.
I 1926 gik mexicanere (som tilsyneladende havde glemt den katastrofale reformkrig i 1857) igen til krig om religion. Under den uro fra den mexicanske revolution var der vedtaget en ny forfatning i 1917. Det muliggjorde religionsfrihed, adskillelse af kirke og stat og sekulær uddannelse. Brændende katolikker havde budt på deres tid, men i 1926 var det tydeligt, at disse bestemmelser sandsynligvis ikke ville blive ophævet, og kampene begyndte at bryde ud. Oprørerne kaldte sig ”Cristeros”, fordi de kæmpede for Kristus. I 1929 blev der opnået en aftale med hjælp fra udenlandske diplomater. Mens lovene forblev på bøgerne, ville visse bestemmelser ikke håndhæves.
Mexico forsøgte at forblive neutral ved begyndelsen af 2. verdenskrig, men blev hurtigt udsat for pres fra begge sider. Til sidst besluttede Mexico, at de besluttede at slutte sig til de allierede styrker, sine havne for tyske skibe. Mexico handlede med USA under krigen - især med olie - som landet desperat havde brug for til krigsindsatsen. En elite-eskadron med mexicanske flyvere, Aztec Eagles, fløj adskillige missioner til hjælp for det amerikanske luftvåben under frigørelsen af Filippinerne i 1945.
Af langt større konsekvens end de mexicanske styrkers bidrag fra slagmarken var handlingerne fra mexicanere, der bor i landet De Forenede Stater, der arbejdede i felterne og fabrikkerne, såvel som de hundreder af tusinder, der sluttede sig til den amerikanske bevæbnede kræfter. Disse mænd kæmpede modigt og fik amerikansk statsborgerskab efter krigen.