Som en del af hendes samling "Christ Legends" skrev Selma Lagerlöf historien "Den hellige nat", en historie med juletema, der først blev udgivet på et tidspunkt i de tidlige 1900'ere, men før hendes død i 1940. Den fortæller historien om forfatteren på fem år gammel, der oplevede en stor tristhed, da hendes bedstemor gik forbi, hvilket fik hende til at huske en historie, som den gamle kvinde brugte til at fortælle om den hellige nat.
Historien bedstemor fortæller handler om en fattig mand, der vandrer rundt i landsbyen og beder folk om et enkelt levende kul for at tænde sin egen ild, men stadig får mødtes med afvisning, indtil han støder på en hyrde, der finder medfølelse i sit hjerte for at hjælpe, især efter at have set tilstanden til mands hjem og kone og barn.
Læs den fulde historie nedenfor for en julefortælling af god kvalitet om, hvordan medfølelse kan føre folk til at se mirakler, især omkring den specielle tid på året.
Den Hellige Nattekst
Da jeg var fem år gammel havde jeg så stor sorg! Jeg ved næppe, om jeg har haft en større siden da.
Det var dengang min bedstemor døde. Indtil det tidspunkt plejede hun at sidde hver dag på hjørnesofaen på sit værelse og fortælle historier.
Jeg kan huske bedstemor fortalte historie efter historie fra morgen til aften, og vi børn sad ved siden af hende, stille og lyttede. Det var et strålende liv! Ingen andre børn havde så lykkelige tider som vi gjorde.
Det er ikke meget, jeg husker om min bedstemor. Jeg kan huske, at hun havde meget smukt snehvidt hår og bøjede sig, da hun gik, og at hun altid sad og strikede en strømpe.
Og jeg kan endda huske, at når hun var færdig med en historie, brugte hun hånden på mit hoved og sagde: "Alt dette er lige så sandt, så sandt som at jeg ser dig, og du ser mig."
Jeg kan også huske, at hun kunne synge sange, men det gjorde hun ikke hver dag. En af sangene handlede om en ridder og en sø-trold og havde dette afståelse: "Det blæser koldt, koldt vejr på havet."
Så husker jeg en lille bøn, hun lærte mig, og et vers af en salme.
Af alle de historier, hun fortalte mig, har jeg kun en svag og ufuldkommen erindring. Kun en af dem husker jeg så godt, at jeg burde være i stand til at gentage den. Det er en lille historie om Jesu fødsel.
Nå, det er næsten alt, hvad jeg kan huske om min bedstemor, bortset fra det, jeg bedst husker; og det er den store ensomhed, da hun var væk.
Jeg kan huske morgenen, da hjørnesofaen stod tom, og da det var umuligt at forstå, hvordan dagene nogensinde ville ende. Det husker jeg. Det vil jeg aldrig glemme!
Og jeg husker, at vi børn blev bragt frem for at kysse de dødes hånd, og at vi var bange for at gøre det. Men så sagde nogen til os, at det ville være sidste gang, vi kunne takke bedstemor for al den glæde, hun havde givet os.
Og jeg kan huske, hvordan historierne og sangene blev drevet fra husgården, kørt i en lang sort kiste, og hvordan de aldrig kom tilbage igen.
Jeg kan huske, at noget var væk fra vores liv. Det så ud som om døren til en hel smuk, fortryllet verden - hvor vi før var fri til at gå ind og ud - var blevet lukket. Og nu var der ingen, der vidste, hvordan man åbner døren.
Og jeg kan huske, at lidt efter lidt lærte vi børn at lege med dukker og legetøj og leve som andre børn. Og så syntes det, som om vi ikke længere savnede vores bedstemor eller huskede hende.
Men selv i dag - efter fyrre år - når jeg sidder her og samler legenderne om Kristus, som jeg hørte derude i Orienten, vågner der op inden i mig den lille legende om Jesu fødsel, som min bedstemor plejede at fortælle, og jeg føler mig tvunget til at fortælle den igen, og lade den også indgå i min kollektion.
Det var en juledag, og alle mennesker havde kørt til kirken undtagen bedstemor og jeg. Jeg tror, vi var helt alene i huset. Vi havde ikke haft tilladelse til at gå med, fordi den ene af os var for gammel og den anden var for ung. Og vi var triste, begge af os, fordi vi ikke var blevet taget til en tidlig messe for at høre sang og se julelysene.
Men da vi sad der i vores ensomhed, begyndte bedstemor at fortælle en historie.
Der var en mand, der gik ud i den mørke nat for at låne levende kul for at tænde en ild. Han gik fra hytte til hytte og bankede på. "Kære venner, hjælp mig!" sagde han. "Min kone har netop født et barn, og jeg må skabe ild for at varme hende og den lille."
Men det var om natten, og alle mennesker sov. Ingen svarede.
Manden gik og gik. Til sidst så han skyggen af en brand langt væk. Så gik han i den retning og så, at ilden brændte i det fri. En masse får sov rundt om ilden, og en gammel hyrde sad og så på flokken.
Da manden, der ville låne ild, kom op til fårene, så han, at tre store hunde lå og sov ved hyrdens fødder. Alle tre vågnede op, da manden nærmede sig og åbnede deres store kæber, som om de ville bark; men der blev ikke hørt en lyd. Manden bemærkede, at håret på ryggen stod op, og at deres skarpe, hvide tænder gnistrede i ildlyset. De stormede mod ham.
Han følte, at en af dem bidte ved hans ben og en ved denne hånd, og at en klamrede sig fast i denne hals. Men deres kæber og tænder ville ikke adlyde dem, og manden led ikke mindst skade.
Nu ville manden gå længere for at få det, han havde brug for. Men fårene lå ryg mod ryg og så tæt på hinanden, at han ikke kunne passere dem. Så trådte manden på ryggen og gik hen over dem og op til ilden. Og ikke et af dyrene vågnede eller flyttede.
Da manden næsten var nået ilden, så hyrden op. Han var en sur gammel mand, der var uvenlig og hård mod mennesker. Og da han så den mærkelige mand komme, greb han det lange, spidsede stav, som han altid holdt i hånden, da han plejede sin hjord og kastede den mod ham. Personalet kom lige imod manden, men inden det nåede ham, skred det af til den ene side og hviskede forbi ham, langt ude i engen.
Nu gik manden op til hyrden og sagde til ham: ”God mand, hjælp mig, og lån mig en lille ild! Min kone har netop født et barn, og jeg må skabe ild for at varme hende og den lille. "
Hyrden ville hellere have sagt nej, men da han tænkte på, at hundene ikke kunne skade manden, og fårene ikke havde løbet fra ham, og at personalet ikke havde ønsket at slå ham, var han lidt bange og turde ikke nægte manden det, som han spurgt.
"Tag så meget, som du har brug for!" sagde han til manden.
Men så var branden næsten udbrændt. Der var ingen bjælker eller grene tilbage, kun en stor bunke med levende kul, og den fremmede havde hverken spade eller skovl, hvor han kunne bære de rødglødende kul.
Da hyrden så dette, sagde han igen: "Tag så meget du har brug for!" Og han var glad for, at manden ikke ville være i stand til at fjerne nogen kul.
Men manden stoppede og pluk kul fra asken med sine blotte hænder og lagde dem i sin kappe. Og han brændte ikke sine hænder, da han rørte ved dem, og heller ikke sværede kullerne hans kappe; men han førte dem væk, som om de havde været nødder eller æbler.
Og da hyrden, der var sådan en grusom og hårdhjertet mand, så alt dette, begyndte han at undre sig over sig selv. Hvilken nat er dette, når hundene ikke bider, fårene ikke er bange, personalet dræber ikke eller ildebranden? Han kaldte den fremmede tilbage og sagde til ham: "Hvilken slags nat er dette? Og hvordan sker det, at alle ting viser dig medfølelse? "
Så sagde manden: "Jeg kan ikke fortælle dig, om du ikke selv ser det." Og han ønskede at gå sin vej, så han snart kunne skabe ild og varme sin kone og barn.
Men hyrden ønskede ikke at miste manden af syne, før han havde fundet ud af, hvad alt dette kunne tyde på. Han rejste sig og fulgte manden, indtil de kom til det sted, hvor han boede.
Derefter så hyrden, at manden ikke havde så meget som en hytte at bo i, men at hans kone og babe lå i en bjerggrotte, hvor der ikke var andet end de kolde og nakne stenmure.
Men hyrden troede, at det fattige uskyldige barn måske kunne fryse ihjel der i grotten; og selv om han var en hård mand, blev han rørt og troede, at han gerne ville hjælpe det. Og han løsnede rygsækken fra skulderen, tog en blød hvid fåreskind af den, gav den til den mærkelige mand og sagde, at han skulle lade barnet sove på det.
Men lige så snart han viste, at også han kunne være barmhjertig, blev hans øjne åbnet, og han så, hvad han ikke havde været i stand til at se før, og hørte, hvad han ikke kunne have hørt før.
Han så, at rundt omkring ham stod en ring af små sølvvingede engle, og hver indeholdt en snor instrument, og alle sang i høje toner, at i aften blev Frelseren født, som skulle forløse verden fra dets synder.
Så forstod han, hvordan alle ting var så glade i aften, at de ikke ønskede at gøre noget forkert.
Og det var ikke kun omkring hyrden, at der var engle, men han så dem overalt. De sad inde i grotten, de sad udenfor på bjerget, og de fløj under himlen. De kom marcherende i store selskaber, og da de gik forbi, holdt de pause og kiggede et blik på barnet.
Der var sådan jubel og sådan glæde og sange og spil! Og alt dette så han i den mørke nat, mens han før ikke kunne have afsløret noget. Han var så glad, fordi hans øjne var åbnet, at han faldt på knæene og takkede Gud.
Hvad hyrden så, kan vi også se, for englene flyver ned fra himlen hver juleaften, hvis vi kun kunne se dem.
Du skal huske dette, for det er så sandt, så sandt som at jeg ser dig, og du ser mig. Det afsløres ikke af lyset på lamper eller stearinlys, og det afhænger ikke af sol og måne, men det, der er nødvendigt, er, at vi har sådanne øjne, som kan se Guds herlighed.