Hercules var en af de mest populære helte i klassisk mytologi. På trods af sit engagement i eskapader over hele Middelhavet, er han kendt bedst for de 12 arbejde. Efter at han dræbte sin familie med en vanvid, fik han et tilsyneladende umuligt sæt opgaver at udføre til forsoning i opfyldelse af ordene fra Delphic Oracle. Hans fantastiske styrke og lejlighedsvise anstrengelser med skarp inspiration gjorde det muligt at afslutte ikke kun de originale 10, men et ekstra par.
Det vil ikke give meget mening at læse om de 12 Labors of Hercules, hvis du ikke ved, hvem han er. Hercules er det latinske navn. Grækernes version - og han var en Græsk helt - er Herakles eller Herakles. Hans navn betyder "ære for Hera, "hvilket er værd at bemærke på grund af de problemer, guderens dronning påførte Hercules, hendes stesøn.
At Hercules var stjasøn af Hera betød, at han var søn af Zeus (Roman Jupiter). Hercules 'mor var den dødelige Alcmene, barnebarn af den græske helt Perseus og Andromeda. Hera var ikke kun Hercules 'stedmor, men også ifølge en legende hans sygeplejerske. På trods af denne intime forbindelse prøvede Hera at dræbe babyen kort efter han blev født. Hvordan Hercules håndterede truslen (undertiden tilskrives hans hanrejede fosterfar) viste, at han selv fra fødslen var meget forbløffende.
Hercules havde masser af eventyr og mindst et par ægteskaber. Blandt de heroiske myter om ham fortælles det, at Hercules tog til Græsk underverden og rejste med Argonauts på deres rejse for at samle den gyldne fleece. Var disse del af hans arbejde?
Hercules gik til underverdenen eller mod underverdenen mere end én gang. Der er debat om, hvorvidt han stod overfor døden inden for eller uden for underverdenens rammer. To gange reddede Hercules venner eller en kone til en ven, men disse udflugter var ikke dele af det tildelte arbejde.
Argonaut-eventyret var ikke forbundet med hans arbejde; han var heller ikke ægteskaber, som måske eller måske ikke inkluderer hans transvestitophold hos den lydianske dronning Omphale.
I denne artikel finder du links til en beskrivelse af hver af de 12 arbejde - de tilsyneladende umulige opgaver Hercules udført for King Eurystheus, der giver yderligere links til oversatte passager fra gamle forfattere på arbejdet og billeder, der illustrerer hver af de 12 arbejde.
Folk i dag tilgir måske aldrig en mand, der gjorde, hvad Hercules gjorde, men den store græske helt overlevede stigmatiseringen af hans forfærdelige handlinger og blev endnu større i deres efterspørgsel. De 12 arbejder har måske ikke været så meget en straf som en måde at sone for den forbrydelse, som Hercules begik, mens hun var gal. Det gjorde ikke noget, at galskaben kom fra en guddommelig kilde. Heller ikke et anbringende om midlertidig sindssyge var en mulighed for at få Hercules ud af problemer.
Historikeren Diodorus Siculus (fl. 49 B.C.) kalder de 12 Labors et middel til Hercules 'apotheose (deifikation). Da Hercules var søn af gudernes konge til at begynde med og derefter suges af sin stedmor gudinde, blev hans rute til Mt. Olympus ser ud til at være forhåndsordineret, men det krævede en handling fra Hercules 'far at gøre den officiel.
Den generelle historie om de 12 arbejder inkluderer to ekstramateriale, der ifølge King Eurystheus, Hercules krænkede betingelserne for den oprindelige straf, som bestod af 10 arbejde, der skulle udføres uden vederlag eller Hjælp.
Vi ved ikke, hvornår antallet af arbejde, der blev tildelt Hercules (Herakles / Herakles), af Eurystheus, blev fastsat til 12. Vi ved heller ikke, om den liste, vi har over Labors of Hercules, indeholder alle de arbejder, der nogensinde er inkluderet, men dem, vi betragter som de 12 kanoniske arbejder med Hercules blev skåret i sten mellem 470 og 456 f.Kr.
Der er en forbløffende mængde materiale af Hercules selv fra en tidlig alder. Herodotus skriver om en Hercules i Egypten, men det betyder ikke, at de 12 arbejde, vi kender til, var en standardiseret del af den litterære tradition. Vores information om, hvad de gamle betragtede de 12 anstrengelser, stiger gennem tiden, med relativt lidt information fra Arkaisk alder, monumentale beviser under Klassisk alder, og den kanoniske liste skrevet i den romerske æra.
Hercules '12 arbejde har inspireret billedkunstnere i omkring 3 årtusinder. Det er værd at bemærke, at arkæologer, selv uden hans hoved, kan genkende Hercules ved visse traditionelle træk og genstande. Her er nogle skulpturer, mosaikker og andre kunstværker, der viser Hercules ved hans arbejde med kommentarer. Se også: Hvordan genkender du Hercules ?.