I Ray Bradbury's "The Last Night of the World" indser en mand og kone, at de og alle de voksne, de kender, har haft samme drømme: at i aften bliver den sidste aften i verden. De finder sig overraskende rolige, når de diskuterer, hvorfor verden slutter, hvordan de har det med det, og hvad de skal gøre med deres resterende tid.
Historien blev oprindeligt offentliggjort i Esquire magasin i 1951 og er tilgængelig for gratis på Esquire's hjemmeside.
Accept
Historien finder sted i de første år af Kold krig og i de første måneder af Koreakrig, i et klima af frygt for ildevarslende nye trusler som "the brint eller atombombe"og" kimkrigsførelse. "
Så vores figurer er overrasket over at finde ud af, at deres ende ikke vil være så dramatisk eller voldelig, som de altid har forventet. Det vil snarere være mere som "lukning af en bog" og "ting [vil] stoppe her på Jorden."
Når figurerne holder op med at tænke over hvordan Jorden slutter, en følelse af rolig accept overhaler dem. Selvom manden indrømmer, at slutningen undertiden skræmmer ham, bemærker han også, at han undertiden er mere "fredelig" end bange. Hans kone bemærker også, at "[y] du ikke bliver for ophidset, når tingene er logiske."
Andre mennesker ser ud til at reagere på samme måde. For eksempel rapporterer manden, at da han oplyste sin medarbejder, Stan, at de havde haft den samme drøm, syntes Stan ”ikke overrasket. Faktisk slappede han af. "
Roen ser ud til delvis at komme fra en overbevisning om, at resultatet er uundgåeligt. Det er ikke nyttigt at kæmpe mod noget, der ikke kan ændres. Men det kommer også fra en bevidsthed om, at ingen vil blive undtaget. De har alle haft drømmen, de ved alle, at det er sandt, og de er alle sammen i dette.
"Som altid"
Historien berører kort om nogle af menneskehedens bellicose tilbøjeligheder, som bomber og kimkrig nævnt ovenfor og "bombeflyene på deres kurs begge veje over havet i aften, som aldrig vil se land igen."
Karaktererne betragter disse våben i et forsøg på at besvare spørgsmålet, "Fortjener vi det?"
Manden grunde, "Vi har ikke været for dårlige, har vi?" Men kona svarer:
”Nej, heller ikke enormt godt. Jeg formoder, at det er problemet. Vi har ikke været meget af noget undtagen os, mens en stor del af verden havde travlt med at være masser af ganske forfærdelige ting. ”
Hendes kommentarer synes særlig trenchant i betragtning af at historien blev skrevet mindre end seks år efter afslutningen af anden Verdenskrig. På et tidspunkt, hvor folk stadig slyngede sig fra krigen og spekulerede på, om der var mere, de kunne have gjort, kunne hendes ord delvis fortolkes som en kommentar til koncentrationslejre og andre grusomheder under krigen.
Men historien gør det klart, at verdens ende ikke handler om skyld eller uskyld, som fortjener eller ikke fortjener. Som manden forklarer, "ting gik bare ikke ud." Selv når kona siger: "Intet andet end dette kunne have sket fra den måde, vi har levet på," er der ingen følelse af anger eller skyld. Der er ingen mening i, at folk kunne have opført sig på en anden måde end den har. Og faktisk viser konens slukning af vandhanen i slutningen af historien nøjagtigt, hvor svært det er at ændre adfærd.
Hvis du er nogen, der leder efter absolution - hvilket det synes rimeligt at forestille sig vores tegn er - ideen om, at "ting bare ikke fungerede" kan være trøstende. Men hvis du er nogen, der tror på fri vilje og personlig ansvar, kan du blive urolig over budskabet her.
Mand og kone trøster sig med, at de og alle andre tilbringer deres sidste aften mere eller mindre som enhver anden aften. Med andre ord "som altid." Kona siger endda "det er noget at være stolt af," og manden konkluderer, at det at opføre sig "som altid" viser "[w] e't is not all bad."
De ting, som manden vil savne, er hans familie og hverdagslige glæder som et "glas køligt vand." Det vil sige, hans øjeblikkelige verden er det, der er vigtigt for ham og i hans umiddelbare verden, han har ikke været "for dårlig." At opføre sig "som altid" er at fortsætte med at glæde sig i den umiddelbare verden, og som alle andre er det sådan, de vælger at bruge deres finale nat. Der er en vis skønhed i det, men ironisk nok er det at opføre sig "som altid" også præcis, hvad der har forhindret menneskeheden i at være "enormt god."