Vores nuværende tidsalder i Geologisk tidsskala kaldes Cenozoic æra. Sammenlignet med alle de andre epoker gennem hele Jordens historie har den cenozoiske æra været relativt kort indtil videre. Forskere mener, store meteorangreb ramte Jorden og skabte den store K-T Masseudryddelse der udslettet dinosaurerne og alle de andre større dyr fuldstændigt. Livet på Jorden befandt sig igen forsøger at genopbygge tilbage til en stabil og blomstrende biosfære.
Det var under den cenozoiske æra, at kontinenterne, som vi kender dem i dag, var helt splittede og gik ind i deres nuværende positioner. Den sidste af kontinenterne, der nåede sin plads, var Australien. Da landmasserne nu blev spredt længere fra hinanden, var klimaerne nu meget forskellige, hvilket betyder, at nye og unikke arter kunne udvikle sig for at fylde den nye nicher klimaerne havde til rådighed.
Den første periode i den cenozoiske æra kaldes den tertiære periode. Det begyndte direkte efter K-T-masseudryddelse ("T" i "K-T" står for "Tertiary"). I begyndelsen af tidsperioden var klimaet meget varmere og mere fugtigt end vores nuværende klima. Faktisk var tropiske regioner sandsynligvis for varme til at understøtte de forskellige livsformer, vi ville finde der i dag. Som den tertiære periode bar på, blev Jordens klima generelt meget køligere og tørrere.
Blomstrende planter dominerede landet bortset fra i det koldeste klima. Meget af jorden var dækket af græsarealer. Dyrene på land udviklede sig til mange arter i løbet af en kort periode. Specielt pattedyr strålede meget hurtigt i forskellige retninger. Selvom kontinenterne var adskilt, blev der antaget, at der var flere "landbroer", der forbandt dem, så landdyr let kunne vandre mellem de forskellige landmasser. Dette gjorde det muligt for nye arter at udvikle sig i hvert klima og fylde de tilgængelige nicher.
Vi lever i øjeblikket den kvartære periode. Der var ingen masseudryddelsesbegivenhed, der sluttede den tertiære periode og startede den kvartære periode. I stedet er opdelingen mellem de to perioder noget tvetydig og ofte argumenteret af forskere. Geologer har en tendens til at sætte grænsen på et tidspunkt, der havde at gøre med gletschers cykling. Evolutionsbiologer indstillede undertiden opdelingen omkring det tidspunkt, hvor de første genkendelige menneskelige forfædre blev antaget at have udviklet sig fra primater. Uanset hvad ved vi, at kvartærperioden stadig pågår lige nu og vil fortsætte indtil en anden større geologisk eller evolutionær begivenhed tvinger ændringen til en ny periode i den geologiske tid Vægt.
Klimaet ændrede sig hurtigt i begyndelsen af kvartærperioden. Det var en tid med hurtig afkøling i Jordens historie. Flere istiden skete i løbet af den første halvdel af denne periode, hvilket fik gletsjere til at sprede sig i de højere og nedre breddegrader. Dette tvang det meste af livet på Jorden til at koncentrere sit antal omkring ækvator. Den sidste af disse gletsjere faldt tilbage fra de nordlige breddegrader inden for de sidste 15.000 år. Dette betyder, at ethvert liv i disse områder, inklusive store dele af Canada og Nordlige USA, kun har været i område i et par tusinde år, da landet igen begyndte at blive koloniseret, efterhånden som klimaet ændrede sig til at være mere tempereret.
Primatafstamningen divergerede også i den tidlige kvartære periode for at danne hominider eller tidlige menneskelige forfædre. Til sidst delte denne afstamning sig op i den, der dannede Homo sapiens, eller det moderne menneske. Mange arter er udryddet takket være mennesker, der jager dem og ødelægger levesteder. Mange store fugle og pattedyr uddød meget snart efter, at mennesker kom til. Mange mennesker tror, vi er i en periode med masseudryddelse lige nu på grund af menneskelig indblanding.