Blodplader, også kaldet thrombocytter, er den mindste celletype i blod. Andre vigtige blodkomponenter inkluderer plasma, hvide blodceller, og røde blodlegemer. Blodpladernes primære funktion er at hjælpe med blodkoagulationsprocessen. Når de aktiveres, klæber disse celler til hinanden for at blokere blodstrømmen fra at blive beskadiget blodårer. Ligesom røde blodlegemer og hvide blodlegemer produceres blodplader fra knoglemarv stamceller. Blodplader kaldes således, fordi ikke-aktiverede blodplader ligner miniatyrplader, når de ses under a mikroskop.
Blodplader er afledt af knoglemarv celler kaldet megakaryocytter. Megakaryocytter er enorme celler, der bryder i fragmenter til dannelse af blodplader. Disse cellefragmenter har ingen kerne men indeholder strukturer kaldet granuler. Granulatet hus proteiner der er nødvendige for at koagulere blod og forsegle pauser i blodkar.
En enkelt megakaryocyt kan producere overalt fra 1000 til 3000 blodplader. Blodplader cirkulerer i blodbanen i ca. 9 til 10 dage. Når de bliver gamle eller beskadiges, fjernes de fra omløb af
milt. Milten filtrerer ikke kun blod fra gamle celler, men den lagrer også funktionelle røde blodlegemer, blodplader og hvide blodlegemer. I tilfælde, hvor ekstrem blødning forekommer, er blodplader, røde blodlegemer og visse hvide blodlegemer (makrofager) frigøres fra milten. Disse celler hjælper med at koagulere blod, kompensere for blodtab og bekæmpe smitsomme stoffer som f.eks bakterie og virus.Blodpladernes rolle er at tilstoppe ødelagte blodkar for at forhindre tab af blod. Under normale forhold bevæger blodplader sig gennem blodkar i en ikke-aktiveret tilstand. Uaktiverede blodplader har en typisk pladeagtig form. Når der er brud i et blodkar, aktiveres blodplader ved tilstedeværelsen af visse molekyler i blodet. Disse molekyler secerneres af endotelceller fra blodkar.
Aktiverede blodplader ændrer deres form og bliver mere runde med lange, fingerlignende fremspring, der strækker sig fra cellen. De bliver også klæbrige og klæber til hinanden og på blodkaroverflader for at tilslutte eventuelle brud i karet. Aktiverede blodplader frigiver kemikalier, der får blodproteinfibrrinogen til at omdannes til fibrin. Fibrin er et strukturelt protein, der er arrangeret i lange, fibrøse kæder. Når fibrinmolekyler kombineres, danner de et langt klæbrigt fibrøst net, der fælder blodplader, røde blodlegemer og hvide blodlegemer. Trombocytaktivering og blodkoagulationsprocesser fungerer sammen for at danne en koagulering. Blodplader frigiver også signaler, der hjælper med at indkalde flere blodplader til det beskadigede sted, indsnævre blodkar og aktivere yderligere koagulationsfaktorer i blodplasma.
Blodtællinger måler antallet af røde blodlegemer, hvide blodlegemer og blodplader i blodet. Et normalt antal blodplader er mellem 150.000 og 450.000 blodplader pr. Mikroliter blod. Et lavt blodpladetælling kan være resultatet af en kaldet tilstand trombocytopeni. Trombocytopeni kan forekomme, hvis knoglemarven ikke skaber nok blodplader, eller hvis blodpladerne ødelægges. Tællinger af blodplader under 20.000 pr. Mikroliter blod er farlige og kan resultere i ukontrollerbar blødning. Trombocytopeni kan være forårsaget af en række tilstande, herunder nyre sygdom, Kræft, graviditet og immunsystem abnormaliteter. Hvis en persons knoglemarvsceller fremstiller for mange blodplader, en tilstand kendt som thrombocythemi kan udvikle sig.
Ved trombocytæmi kan antallet af blodplader stige over 1.000.000 blodplader pr. Mikroliter blod af grunde, der er ukendte. Trombocytæmi er farligt, fordi de overskydende blodplader kan blokere blodforsyningen til vitale organer som f.eks hjerte og hjerne. Når antallet af blodplader er højt, men ikke så højt som antallet af trombocytæmi kaldes en anden tilstand trombocytose kan udvikle sig. Trombocytose skyldes ikke den unormale knoglemarv, men af tilstedeværelsen af en sygdom eller en anden tilstand, såsom kræft, anæmi eller en infektion. Trombocytose er sjældent alvorlig og forbedrer normalt, når den underliggende tilstand falder.