Største byer gennem historien

For at forstå, hvordan civilisationer har udviklet sig over tid, er det nyttigt at se på befolkningsvækst og fald i forskellige geografiske områder.

Tertius Chandlers samling af byernes befolkning gennem historien, Fire tusind år byudvikling: En historisk folketælling bruger en lang række historiske kilder til at lokalisere omtrentlige befolkninger til verdens største byer siden 3100 fvt.

Det er en skræmmende opgave at prøve at beregne, hvor mange mennesker, der boede i bycentre forud for den registrerede historie. Selvom romerne var de første til at foretage en folketælling og krævede, at enhver romersk mand skulle registrere hvert femte år, var andre samfund ikke så flittige med at spore deres befolkning. Udbredte plager, naturkatastrofer med et stort tab af liv og krige, der decimerede samfund (fra begge lande aggressor og de erobrede synspunkter) giver historikere ofte uheldige ledetråde for en given befolkning størrelse.

Men med få skrevne poster og meget lidt ensartethed blandt samfund, der måske er hundreder af miles fra hinanden, Det er ikke let at prøve at afgøre, om Kinas byer i den moderne tid var mere folkerige end Indiens opgave.

Udfordringen for Chandler og andre historikere er manglen på formel folketælling inden 1700-tallet. Hans tilgang var at kigge på mindre stykker data for at forsøge at skabe et klart billede af populationer. Dette omfattede undersøgelse af rejsernes skøn, data om antallet af husholdninger i byerne, antallet af madvogne, der ankom til byerne, og størrelsen på hver by eller statens militær. Han kiggede på kirkebøger og tabet af liv i katastrofer.

Mange af de tal, som Chandler præsenterede, kan kun betragtes som grove tilnærmelser af den bymæssige befolkning, men de fleste inkluderer byen og det omkringliggende forstæder eller urbaniserede område.

Det følgende er en liste over den største by på hvert punkt i historien siden 3100 f.Kr. Det mangler befolkningsdata for mange byer, men giver en liste over de største byer gennem tidene. Ved at se på den første og anden linje i tabellen ser vi, at Memphis forblev den største by i verden fra mindst 3100 fvt til 2240 fvt, da Akkad hævdede titlen.

Her er de bedste byer efter befolkning fra år 1900:

Og her er de top 10 byer efter befolkning for 1950

I den moderne tid er det meget lettere at spore ting som fødsels-, døds- og ægteskabsattester, især i lande, der regelmæssigt foretager folketællingsundersøgelser. Men det er fascinerende at overveje, hvor store byer voksede og krympet, før der var midler til at måle dem.