Homestead Steel Strike fra 1892

The Homestead Strike, et arbejdsstop ved Carnegie Steel's fabrik i Homestead, Pennsylvania, blev til en af ​​de mest voldelige episoder i den amerikanske arbejdskamp i slutningen af ​​1800-tallet.

En planlagt besættelse af anlægget blev til et blodig slag, da hundreder af mænd fra Pinkerton Detektivagentur udvekslede skudvægt med arbejdere og byfolk langs bredden af ​​Monongahela Flod. I en overraskende twist fangede strejke et antal Pinkertons, da strejkebrydere blev tvunget til at overgive sig.

Slaget den 6. juli 1892 sluttede med våbenhvile og løsladelse af fanger. Men statsmilitsen ankom en uge senere for at afvikle ting til fordel for virksomheden.

Og to uger senere forsøgte en anarkist, der var rasende over opførslen fra Henry Clay Frick, den hårdt anti-laboratorieleder for Carnegie Steel, at myrde Frick på sit kontor. Selvom Frick blev skudt to gange, overlevede Frick.

Andre arbejdsorganisationer var sammenkaldt til forsvar af fagforeningen i Homestead, den sammensatte sammenslutning af jern- og stålarbejdere. Og i en periode syntes den offentlige mening at være sammen med arbejderne.

Men forsøget på mordet på Frick og inddragelsen af ​​en kendt anarkist blev brugt til at misnøje arbejderbevægelsen. I sidste ende vandt ledelsen af ​​Carnegie Steel.

I 1883 Andrew Carnegie købte Homestead Works, et stålfabrik i Homestead, Pennsylvania, øst for Pittsburgh ved Monongahela-floden. Anlægget, der havde været fokuseret på produktion af stålskinner til jernbaner, blev ændret og moderniseret under Carnegies ejerskab for at fremstille stålplade, der kunne bruges til produktion af pansrede skibe.

Carnegie, kendt for uhyggelig forretningsmæssig fremsyn, var blevet en af ​​de rigeste mænd i Amerika og overgik rigdommen fra tidligere millionærer såsom John Jacob Astor og Cornelius Vanderbilt.

Under Carnegies ledelse ekspanderede Homestead-anlægget og byen Homestead, der havde omkring 2000 indbyggere i 1880, da anlægget først åbnede, voksede til en befolkning på ca. 12.000 indbyggere 1892. Cirka 4.000 arbejdstagere blev ansat på stålværket.

Fagforeningen, der repræsenterede arbejdere på Homestead-anlægget, Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, havde underskrevet en kontrakt med Carnegies virksomhed i 1889. Kontrakten skulle udløbe den 1. juli 1892.

Carnegie, og især hans forretningspartner Henry Clay Frick, ønskede at bryde unionen. Der har altid været betydelig uenighed om, hvor meget Carnegie kendte til den hensynsløse taktik, som Frick planlagde at anvende.

På tidspunktet for strejken i 1892 var Carnegie på en luksuriøs ejendom, han ejede i Skotland. Men det ser ud til, baseret på breve, som mændene udvekslede, at Carnegie var fuldt ud klar over Fricks taktik.

I 1891 begyndte Carnegie at tænke på at reducere lønningerne på Homestead-fabrikken, og da hans firma havde møder med den fusionerede fagforening i foråret 1892 meddelte virksomheden fagforeningen, at det ville nedskære lønningerne ved plante.

Carnegie skrev også et brev, før han rejste til Skotland i april 1892, hvilket tydede på, at han havde til hensigt at gøre Homestead til en ikke-unionsanlæg.

I slutningen af ​​maj instruerede Henry Clay Frick virksomhedsforhandlerne om at informere fagforeningen om, at lønningerne blev reduceret. Fagforeningen ville ikke acceptere forslaget, som virksomheden sagde var ikke-forhandlingsbart.

I slutningen af ​​juni 1892 havde Frick offentlige meddelelser, der blev offentliggjort i byen Homestead, der informerede fagforeningsmedlemmer at da fagforeningen havde afvist selskabets tilbud, ville virksomheden ikke have noget at gøre med Union.

Og for yderligere at provocere unionen begyndte Frick konstruktionen af ​​det, der blev kaldt "Fort Frick." Høje hegn blev konstrueret omkring planten, toppet med pigtråd. Intentet med barrikader og pigtråd var indlysende: Frick havde til hensigt at låse unionen og bringe "skorpe", ikke-fagforenede arbejdere.

Natten den 5. juli 1892 ankom cirka 300 Pinkerton-agenter i det vestlige Pennsylvania af tog og kørte ombord på to pramre, der var udstyret med hundreder af pistoler og rifler samt uniformer. Pramme blev trukket på Monongahela-floden til Homestead, hvor Frick antog, at Pinkertons kunne lande uopdaget midt på natten.

Udsigter så pramrene komme og advarede arbejderne i Homestead, som kørte til flodbredden. Da Pinkertons forsøgte at lande ved daggry, ventede hundreder af byfolk, nogle af dem bevæbnede med våben, der stammede tilbage fra borgerkrigen.

Det blev aldrig bestemt, hvem der fyrede det første skud, men en pistolkamp udbrød. Mænd blev dræbt og såret på begge sider, og Pinkertons blev fastgjort ned på pramrene uden nogen flugt mulig.

I løbet af dagen den 6. juli 1892 forsøgte byfolk på Homestead at angribe pramrene og pumpede endda olie i floden i et forsøg på at sætte ild oven på vandet. Endelig sent på eftermiddagen overbeviste nogle af fagforeningslederne byfolk om at lade Pinkertons overgive sig.

Da Pinkertons forlod pramme for at gå til et lokalt operahus, hvor de blev holdt, indtil den lokale lensmann kunne komme og arrestere dem, kastede byfolk mursten mod dem. Nogle Pinkertons blev slået.

Sheriffen ankom den nat og fjernede Pinkertons, skønt ingen af ​​dem blev arresteret eller tiltalt for drab, som byfolkene havde krævet.

Aviser havde dækket krisen i uger, men nyheden om volden skabte en sensation, da den bevægede sig hurtigt over hele landet telegraf ledninger. Avisudgaver blev skyndet ud med forbløffende beretninger om konfrontationen. Det New York Evening World udgav en særlig ekstraudgave med overskriften: "AT WAR: Pinkertons and Workers Fight at Homestead."

Seks stålarbejdere var dræbt i kampene og blev begravet i de følgende dage. Mens folket i Homestead afholdt begravelser, meddelte Henry Clay Frick i en avisinterview, at han ikke ville have noget at gøre med fagforeningen.

En måned senere var Henry Clay Frick på sit kontor i Pittsburgh, og en ung mand kom for at se ham og hævdede at repræsentere et agentur, der kunne levere erstatningsarbejdere.

Besøgende på Frick var faktisk en russisk anarkist, Alexander Berkman, der havde boet i New York City, og som ikke havde nogen forbindelse til unionen. Berkman tvang sin vej ind på Fricks kontor og skød ham to gange, næsten dræbt ham.

Frick overlevede mordforsøget, men hændelsen blev brugt til at miskreditere unionen og den amerikanske arbejderbevægelse generelt. Hændelsen blev en milepæl i den amerikanske arbejdshistorie sammen med Haymarket Riot og 1894 Pullman Strike.

Pennsylvania-militsen (svarende til nutidens Nationalgarde) overtog Homestead-anlægget, og ikke-fagforeningsbryder blev bragt ind på arbejde. Til sidst, med unionen brudt, vendte mange af de originale arbejdere tilbage til anlægget.

Ledere af fagforeningen blev retsforfulgt, men juryer i det vestlige Pennsylvania kunne ikke dømme dem.

Mens volden havde fundet sted i det vestlige Pennsylvania, havde Andrew Carnegie været væk i Skotland og undgået pressen på hans ejendom. Carnegie hævdede senere, at han havde lidt at gøre med volden på Homestead, men hans påstande blev mødt med skepsis, og hans ry som en retfærdig arbejdsgiver og filantrop var meget anløbne.

Og Carnegie lykkedes med at holde fagforeninger ude af sine planter.