Kong bomuld var en sætning myntet i årene før Borgerkrig at henvise til økonomien i det amerikanske syd. Den sydlige økonomi var især afhængig af bomuld. Og da bomuld var meget efterspurgt, både i Amerika og Europa, skabte det et særligt sæt omstændigheder.
Stor fortjeneste kunne opnås ved at dyrke bomuld. Men da det meste af bomuld blev plukket af slaverne, var bomuldsindustrien i det væsentlige synonym med slaveri. Og i forlængelse heraf var den blomstrende tekstilindustri, der var centreret omkring møller i nordlige stater såvel som i England, uløseligt knyttet til institutionen for amerikansk slaveri.
Da De Forenede Staters banksystem blev rystet af periodiske økonomiske panik, var den bomuldsbaserede økonomi i Syden til tider immun mod problemerne.
Efter Panik fra 1857, en senator i South Carolina, James Hammond, spottede politikere fra nord under en debat i det amerikanske senat: ”Du tør ikke føre krig mod bomuld. Ingen magt på jorden tør føre krig mod det. Bomuld er konge. "
Da tekstilindustrien i England importerede store mængder bomuld fra det amerikanske syd, var nogle politiske ledere i Syden var håbefulde for, at Storbritannien kunne støtte Confederacy i løbet af det
Borgerkrig. Det skete ikke.Med bomuld, der tjente som den økonomiske rygrad i Syden før borgerkrigen, tabet af slavearbejde, der fulgte med frigørelse ændrede situationen. Dog med institutionen af forpagtning, som i praksis generelt var tæt på slavearbejde, fortsatte afhængigheden af bomuld som en primær afgrøde langt ind i det 20. århundrede.
Betingelser, der førte til en afhængighed af bomuld
Da hvide bosættere kom ind i det amerikanske syd, opdagede de meget frugtbart landbrugsjord, som viste sig at være nogle af de bedste lande i verden til bomuldsopdræt.
Eli Whitneys opfindelse af bomuld gin, som automatiserede arbejdet med rengøring af bomuldsfiber, gjorde det muligt at forarbejde mere bomuld end nogensinde før.
Og selvfølgelig, hvad der gjorde enorme bomuldsafgrøder rentable var billig arbejdskraft i form af slaverne afrikanere. Plukningen af bomuldsfibre fra planterne var meget vanskelig at arbejde, hvilket måtte udføres for hånd. Så høsten af bomuld krævede en enorm arbejdsstyrke.
Efterhånden som bomuldsindustrien voksede, steg antallet af slaver i Amerika også i løbet af det tidlige 19. århundrede. Mange af dem, især i "det sydlige Syd", beskæftigede sig med bomuld.
Og selvom De Forenede Stater indførte et forbud mod import af slaver tidligt i det 19. århundrede, inspirerede det voksende behov for slaver at dyrke bomuld en stor og blomstrende intern slavehandel. For eksempel ville slavehandlere i Virginia transportere slaver sydpå til slavemarkederne i New Orleans og andre dybe sydbyer.
Afhængighed af bomuld var en blandet velsignelse
På borgerkrigen kom to tredjedele af den bomuld, der blev produceret i verden, fra det amerikanske syd. Tekstilfabrikker i Storbritannien brugte enorme mængder bomuld fra Amerika.
Da borgerkrigen begyndte blokerede Union Navy havnene i Syd som en del af General Winfield Scotts Anaconda-plan. Og bomuldseksporten blev effektivt stoppet. Mens nogle bomuld var i stand til at komme ud, transporteret af skibe kendt som blokade løbere, blev det umuligt at opretholde en konstant forsyning af amerikansk bomuld til de britiske fabrikker.
Bomuldsavlere i andre lande, primært Egypten og Indien, øgede produktionen for at tilfredsstille det britiske marked.
Og med bomuldsøkonomien, der i det væsentlige var stoppet, var sydstaten en alvorlig økonomisk ulempe under borgerkrigen.
Det er blevet anslået, at bomuldseksporten før borgerkrigen var ca. 192 millioner dollars. I slutningen af krigen udgjorde eksporten i 1865 mindre end 7 millioner dollars.
Bomuldsproduktion efter borgerkrigen
Skønt krigen sluttede brugen af slavearbejde i bomuldssektoren, var bomuld stadig den foretrukne afgrøde i Syden. Systemet med sharecropping, hvor landmændene ikke ejede jorden, men arbejdede for en del af overskuddet, kom i vidt udbredelse. Og den mest almindelige afgrøde i sharecropping-systemet var bomuld.
I de senere årtier af 1800-tallet faldt priserne på bomuld, og det bidrog til den alvorlige fattigdom i store dele af Syden. Afhængigheden af bomuld, som havde været så rentabel tidligere i århundrede, viste sig at være et alvorligt problem i 1880'erne og 1890'erne.