Kapillærer er så små, at røde blodlegemer kan kun rejse gennem dem i én fil. Kapillærer måler i størrelse fra ca. 5 til 10 mikrometer i diameter. Kapillærvægge er tynde og består af endotel (en type simpelt pladder epitelvæv). Oxygen, kuldioxid, næringsstoffer og affald udveksles gennem de tynde vægge på kapillærerne.
Kapillærer spiller en vigtig rolle i mikrocirkulationen. Mikrocirkulation beskæftiger sig med blodcirkulationen fra hjerte til arterier, til mindre arterioler, til kapillærer, til venuler, til vener og tilbage til hjertet.
Strømmen af blod i kapillærerne styres af strukturer, der kaldes prækapillære sfinktere. Disse strukturer er placeret mellem arterioler og kapillærer og indeholder muskelfibre, der giver dem mulighed for at sammensætte. Når sfinkterne er åbne, strømmer blod frit til kapillærbedene i kropsvævet. Når lukkemusklerne er lukket, må blod ikke strømme gennem kapillærbedene. Væskeudveksling mellem kapillærerne og kropsvævet finder sted ved kapillærbedet.
Kapillærer er hvor væsker, gasser, næringsstoffer og affald udveksles mellem blod og krop
væv ved diffusion. Kapillærvægge indeholder små porer, der tillader visse stoffer at passere ind og ud af blodkaret. Væskeudveksling styres af blodtryk inden i kapillærbeholderen (hydrostatisk tryk) og osmotisk tryk af blodet inde i karet. Det osmotiske tryk produceres ved høje koncentrationer af salte og plasma proteiner i blodet. Kapillærvæggene tillader vand og små opløste stoffer at passere mellem dets porer, men tillader ikke proteiner at passere.