Jacques Cortelyou / Biblioteca Medicea-Laurenziana / Wikimedia Commons /Public Domain
Mellem 1626 og 1664 var den største by i den hollandske koloni New Netherland New Amsterdam, nu kaldet Manhattan. Det Hollandske etablerede kolonier og handelsposter over hele verden i det tidlige 1600-tallet. I 1609 blev Henry Hudson ansat af hollænderne til en rejse til efterforskning. Han kom til Nordamerika og sejlede op ad den snart navngivne Hudson-flod. Inden for et år var de begyndt at handle med pelse med indfødte amerikanere langs denne og Connecticut- og Delaware-floddalen. De etablerede Fort Orange i nutidens Albany for at drage fordel af den lukrative pelshandel med de irokiske indianere. Fra og med "køb" af Manhattan blev byen New Amsterdam grundlagt som en måde at hjælpe med at beskytte handelsområder længere op ad bølgen, samtidig med at de gav en stor indgangshavn.
Peter Minuit blev generaldirektør for det hollandske vestindiske selskab i 1626. Han mødtes med indfødte amerikanere og købte Manhattan til pyntegjenstander svarende til flere tusinde dollars i dag. Landet blev hurtigt afgjort.
Selvom New Amsterdam var "hovedstaden" i New Netherland, voksede den aldrig så stor eller så kommercielt aktiv som Boston eller Philadelphia. Den hollandske økonomi var god, og derfor valgte meget få mennesker at immigrere. Antallet af indbyggere voksede således ret langsomt. I 1628 forsøgte den hollandske regering at forvirre bosættelsen ved at give beskydere (velhavende bosættere) store arealer, hvis de bragte indvandrere til området inden for tre år. Mens nogle besluttede at drage fordel af tilbuddet, fulgte kun Kiliaen van Rensselaer igennem.
Mens hollænderne ikke immigrerede i stort antal til New Amsterdam, var de, der immigrerede, typisk medlemmer af fordrevne grupper som Franske protestanter, Jøder og tyskere, hvilket resulterede i en ganske heterogen befolkning.
På grund af den manglende indvandring, stolede nybyggerne i New Amsterdam på slavearbejde mere end nogen anden koloni på det tidspunkt. I 1640 bestod faktisk en tredjedel af New Amsterdam af afrikanere. I 1664 var 20% af byen afrikansk afstamning. Imidlertid var den måde, hvorpå hollænderne behandlede deres slaver, ganske anderledes end de engelske kolonisters. De fik lov til at lære at læse, blive døbt og gifte sig i den hollandske reformerede kirke. I nogle tilfælde tillader de slaver at tjene løn og egen ejendom. Cirka en femtedel af slaverne var "frie", da englænderne blev taget af New Amsterdam.
I 1647 blev Peter Stuyvesant generaldirektør for det hollandske vestindiske selskab. Han arbejdede for at gøre bosættelsen bedre organiseret. I 1653 fik nybyggerne endelig ret til at danne en byregering.
I august 1664 ankom fire engelske krigsskibe i New Amsterdam-havnen for at overtage byen. Fordi mange af indbyggerne faktisk ikke var hollandske, da englænderne lovede at give dem mulighed for at beholde deres kommercielle rettigheder, overgav de sig uden kamp. Engelsk omdøbt byen New York.
Engelskerne holdt New York, indtil hollænderne genindtog det i 1673. Dette var imidlertid kortvarigt, da de cedrede det tilbage til engelskmennene ved traktat i 1674. Fra det tidspunkt forblev det i hænderne på engelsk.