James Gordon Bennett, legendarisk New York Herald Editor

James Gordon Bennett var en skotsk immigrant, der blev den succesrige og kontroversielle udgiver af New York Herald, en enorm populær avis fra 1800-tallet.

Bennetts tanker om, hvordan en avis skulle fungere, blev meget indflydelsesrige, og nogle af hans innovationer blev standardpraksis i amerikansk journalistik.

Hurtige fakta: James Gordon Bennett

En bekæmpende karakter, hånede Bennett glædeligt rivaliserende udgivere og redaktører inklusive Horace Greeley fra New York Tribune og Henry J. Raymond af New York Times. På trods af sine mange underlige forhold blev han respekteret for det kvalitetsniveau, han bragte til sine journalistiske bestræbelser.

Før han grundlagde New York Herald i 1835, tilbragte Bennett år som en initiativrig reporter, og han krediteres som den første Washington-korrespondent fra en New York City avis. I løbet af sine år med Herald tilpassede han sig til sådanne nyskabelser som telegraf og højhastighedstrykpresser. Og han søgte konstant bedre og hurtigere måder at samle og distribuere nyheden på.

Bennett blev velhavende fra at udgive Herald, men han havde ringe interesse i at forfølge et socialt liv. Han boede roligt med sin familie og var besat af sit arbejde. Han kunne normalt findes i Heralds nyhedsrum og arbejdede flittigt ved et skrivebord, han havde lavet med planker af træ placeret ovenpå to tønder.

James Gordon Bennett blev født 1. september 1795 i Skotland. Han voksede op i en romersk-katolsk familie i et overvejende presbyteriansk samfund, som uden tvivl gav ham en fornemmelse af at være en outsider.

Bennett fik en klassisk uddannelse, og han studerede ved et katolsk seminarium i Aberdeen, Skotland. Selvom han overvejede at indtræde i præstedømmet, valgte han at emigrere i 1817, i en alder af 24.

Efter landing i Nova Scotia gik han til sidst til Boston. Penniløs, fandt han et job, der arbejdede som kontorist for en boghandler og printer. Han var i stand til at lære de grundlæggende forhold i forlagsvirksomheden, mens han også arbejdede som korrekturlæser.

I midten af ​​1820'erne gik Bennett videre til New York City, hvor han fandt arbejde som freelancer i avisbranchen. Derefter tog han et job i Charleston, South Carolina, hvor han optog vigtige lektioner om aviserne fra sin arbejdsgiver, Aaron Smith Wellington fra Charleston Courier.

Noget af en evigvarende outsider alligevel, Bennett passede bestemt ikke ind i det sociale liv i Charleston. Og han vendte tilbage til New York City efter mindre end et år. Efter en periode med forvirring for at overleve, fandt han et job hos New York Enquirer i en banebrydende rolle: Han blev sendt til at være den første Washington-korrespondent for en New York City-avis.

Ideen om, at en avis skulle have journalister stationeret i fjerne steder, var nyskabende. Amerikanske aviser indtil dette tidspunkt trykte generelt kun nyheder fra de papirer, der blev offentliggjort i andre byer. Bennett anerkendte værdien af ​​journalister, der indsamlede fakta og sendte forsendelser (på det tidspunkt med håndskrevet brev) i stedet for at stole på arbejdet for mennesker, der i det væsentlige var konkurrenter.

Efter hans indrejse i rapportering i Washington vendte Bennett tilbage til New York og forsøgte to gange og mislykkedes to gange med at lancere sin egen avis. Endelig, i 1835, rejste Bennett omkring $ 500 og grundlagde New York Herald.

I sine tidligste dage opererede Herald ud af et faldet kælderkontor og stod over for konkurrence fra omkring et dusin andre nyhedspublikationer i New York. Chancen for succes var ikke stor.

I løbet af de næste tre årtier forvandlede Bennett Herald til avisen med det største cirkulation i Amerika. Det, der gjorde Herald anderledes end alle de andre papirer, var dens redaktørs ubarmhjertige drivkraft for innovation.

Mange ting, som vi betragter som almindelige, blev først indført af Bennett, f.eks. Udsendelse af dagens endelige aktiekurser på Wall Street. Bennett investerede også i talent, ansætter journalister og sendte dem ud for at samle nyheder. Han var også meget interesseret i ny teknologi, og når telegraf kom med i 1840'erne sørgede han for, at Herald hurtigt modtog og udskrev nyheder fra andre byer.

En af Bennetts største innovationer inden for journalistik var at skabe en avis, der ikke var knyttet til nogen politisk fraktion. Det havde sandsynligvis at gøre med Bennetts egen uafhængighedsstræk og hans accept af at være en outsider i det amerikanske samfund.

Bennett var kendt for at skrive forvirrende redaktionelle, der fordømte politiske figurer, og til tider blev han angrebet på gaderne og endda offentligt slået på grund af hans stramme meninger. Han blev aldrig afskrækket fra at tale ud, og offentligheden havde en tendens til at betragte ham som en ærlig stemme.

Før Bennetts udgivelse af Herald bestod de fleste aviser af politiske udtalelser og breve skrevet af korrespondenter, der ofte havde åbenlyst og udtalt partisanskrå. Bennett, selvom han ofte betragtes som en sensationalist, indviste faktisk en følelse af værdier i nyhedsbranchen, som varede.

Herald var meget rentabel. Og selvom Bennett personligt blev velhavende, satte han også overskud tilbage i avisen, ansat journalister og investerede i teknologiske fremskridt som stadig mere avancerede trykpresser.

På højden af Borgerkrig, Bennett beskæftigede mere end 60 journalister. Og han pressede sit personale for at sikre, at Herald offentliggjorde forsendelser fra slagmarken før nogen anden.

Han vidste, at offentligheden måske kun købte en avis om dagen, og ville naturligvis blive trukket til det papir, der var den første med nyheden. Og dette ønske om at være den første, der brød nyheder, blev selvfølgelig standarden inden for journalistik.

Efter Bennetts død, den 1. juni 1872, i New York City, blev Herald drevet af hans søn James Gordon Bennett, jr. Avisen fortsatte med at være meget succesrig. Herald Square i New York City er opkaldt efter avisen, der havde hjemsted i slutningen af ​​1800-tallet.

Kontroversen har fulgt Bennett mange årtier efter hans død. I mange år har New York City Fire Department tildelt en medalje for heroisme opkaldt efter James Gordon Bennett. Forlaget havde sammen med sin søn oprettet en fond, der skulle tildele medaljen til heroiske brandmænd i 1869.

I 2017 udstedte en af ​​modtagerne af medaljen en offentlig opfordring til at omdøbe medaljen i lys af ældste Bennetts historie med racistiske kommentarer.