Spørgsmålet om hvor mange skuespil william Shakespeare skrev er en af nogle tvister blandt lærde. Der er selvfølgelig de forskellige fraktioner, der mener, at han ikke skrev nogen af de værker, der blev tilskrevet ham. Og der er spørgsmålet om, hvorvidt han co-skrev et teaterstykke med titlen "Double Falsehood", som tidligere blev tilskrevet Lewis Theobald.
Størstedelen af de shakespearske lærde er enige om, at han skrev 38 stykker: 12 historier, 14 komedier og 12 tragedier. Men adskillige teorier vedvarer det samlede spørgsmål.
Shakespeare og 'Double Falsehood'
Efter mange års forskning offentliggjorde Arden Shakespeare i 2010 “Double Falsehood” under navnet William Shakespeare. Theobald hævdede længe, at hans arbejde var baseret på et tabt Shakespeare-værk, hvis titel blev antaget at være "Cardenio", som i sig selv var baseret på et afsnit af Miguel de Cervantes “Don Quixote.”
Det er stadig ikke fuldt ud indarbejdet i kanonen, men kan være over tid. "Dobbelt falskhed" diskuteres stadig af lærde; mange af dem mener, at det bærer mere af kendetegnene for dens medforfatter, John Fletcher, end af William Shakespeare. Det er svært at sige, hvornår eller om det vil blive anerkendt universelt blandt Shakespeares andre teaterstykker.
Christopher Marlowe og andre ville-være shakespeares
Derefter er der de mange teorier, der hviler på den antagelse, at Shakespeare uanset årsag ikke kunne eller skrev alle (eller nogen) af stykker, der bærer hans navn.
Nogle Shakespeare konspirationsteoretikere mener, at han ikke var veluddannet nok til at have skrevet så veltalende og så prolifisk. Andre teorier antyder, at navnet William Shakespeare var en pseudonym for en forfatter eller forfattere, der af en eller anden grund ønskede at være anonym.
Den førende kandidat for rollen som den ”rigtige” Shakespeare er dramatiker og digter Christopher Marlowe, en samtid fra Bard. De to mænd var ikke nøjagtigt venner, men kendte hinanden.
Marlovierne, som denne fraktion er kendt, mener, at Marlowes død i 1593 var forfalsket, og at han skrev eller co-skrev alle Shakespeares skuespil. De peger på ligheder i de to forfatteres skrivestilarter (som også kan forklares som Marlowes indflydelse på Shakespeare).
I 2016 gik Oxford University Press endda så langt kredit Marlowe som medforfatter af dens publikationer af Shakespeares "Henry VI" -afspilninger (del I, II og III).
Edward de Vere og resten
De andre førende kandidater til den ”rigtige” Shakespeare er Edward de Vere, 17. Earl of Oxford, en beskytter af kunst og bemærket dramatiker (ingen af hans skuespil overlever tilsyneladende); Sir Francis Bacon, filosof og far til empirisme og den videnskabelige metode; og William Stanley, 6. jarl fra Derby, der underskrev sine værker "WS", ligesom Shakespeare gjorde.
Der er endda en teori om, at nogle af alle disse mænd samarbejdede for at skrive skuespilene, der tilskrives Shakespeare, som en detaljeret gruppeindsats.
Det er dog værd at bemærke, at ethvert ”bevis” for, at enhver anden end William Shakespeare skrev sine 38 (eller 39) teaterstykker, er helt omstændigt. Det er sjovt at spekulere, men de fleste af disse teorier betragtes som lidt mere end frynse-konspirationsideer af de mest kyndige historikere og lærde.
Den fulde liste over Shakespeare-teaterstykker samler alle 38 stykker i den rækkefølge, som de blev udført for første gang.