Da Ray Bradbury skrev Fahrenheit 451 i 1953 vindede fjernsyn for første gang popularitet, og Bradbury var bekymret over dets stigende indflydelse i hverdagens folks liv. I Fahrenheit 451, kontrasten mellem passiv underholdning (tv) og kritisk tanke (bøger) er en central bekymring.
Mange af citaterne i Fahrenheit 451 understrege Bradburys argument om, at passiv underholdning er bedøvende og endda ødelæggende, samt hans tro på, at værdifuld viden kræver kræfter og tålmodighed. De følgende citater repræsenterer nogle af de mest betydningsfulde ideer og argumenter inden for romanen.
”Det var en fornøjelse at brænde. Det var en særlig fornøjelse at se ting spist, at se ting sorte og forandret. Med messingdysen i knytnævene, med denne store python, der spytter sin giftige parafin på verden, bankede blodet i hans hoved og hans hænder var hænderne på en forbløffende dirigent, der spillede alle symfonierne om flammende og brændende for at nedbringe historiens tatcher og trækulruiner. (En del 1)
Dette er åbningslinjerne for romanen. Passagen beskriver Guy Montags arbejde som en brandmand, som i denne dystopiske verden betyder, at han brænder bøger i stedet for at slukke ild. Citatet indeholder detaljer om Montag ved hjælp af sin flammekaster til at ødelægge et lager af ulovlige bøger, men det sprog, som citatet anvender, indeholder meget mere dybde. Disse linjer tjener som en erklæring om romanens centrale motiv: troen på, at mennesker foretrækker den lette, glædelige vej frem for alt, hvad der kræver anstrengelse.
Bradbury bruger frodigt, sensuelt sprog til at beskrive ødelæggelseshandlingen. Gennem brug af ord som fornøjelse og fantastiske, afbrænding af bøger er afbildet som sjovt og sjovt. Brændingshandlingen er også beskrevet med hensyn til magt, hvilket antyder, at Montag reducerer hele historien til "tatere og trækul" med sine blotte hænder. Bradbury bruger dyrebilleder ("den store python") for at vise, at Montag opererer på et primitivt og instinktivt niveau: glæde eller smerte, sult eller mætning.
”Farvede mennesker kan ikke lide Lille sorte Sambo. Brænd det. Hvide mennesker har det ikke godt med onkel Tom's Cabin. Brænd det. Nogen har skrevet en bog om tobak og kræft i lungerne? Cigaretfolket græder? Bum bogen. Serenity, Montag. Fred, Montag. Tag din kamp udenfor. Bedre endnu, ind i forbrændingsanlægget. ” (Del 1)
Kaptajn Beatty fremsætter denne erklæring til Montag som en begrundelse for bogforbrænding. I passagen hævder Beatty, at bøger skaber problemer, og at samfundet opnår ro og fred ved at fjerne adgang til information.
Uttalelsen understreger, hvad Bradbury betragter som den glatte skråning, der fører til dystopi: intolerance over for ideer, der forårsager ubehag eller uro.
”Jeg taler ikke ting. Jeg taler betydningen af ting. Jeg sidder her og ved, at jeg lever. ” (Del 2)
Denne erklæring fra karakteren Faber understreger vigtigheden af kritisk tanke. For Faber i betragtning af betyder af information - ikke bare passivt at absorbere den - er det, der gør det muligt for ham at "vide [han er] i live." Faber kontrasterer "tale [ting] betydningen af ting" med blot "tale [ting] ting", som i dette afsnit henviser til meningsløs, overfladisk informationsdeling eller -optagelse uden nogen sammenhæng eller analyse. De høje, prangende og næsten meningsløse tv-shows i verden af Fahrenheit 451, er et godt eksempel på medier, der ikke gør andet end at "tale [ting] ting."
I denne sammenhæng er bøger i sig selv blot genstande, men de bliver magtfulde, når læserne bruger kritisk tanke til at udforske betydningen af de oplysninger, bøgerne indeholder. Bradbury forbinder eksplicit handlingen med at tænke og behandle information med at være i live. Overvej denne idé om livlighed i forhold til Montags kone Millie, der konstant optager fjernsyn og gentagne gange forsøger at afslutte sit eget liv.
”Bøger er ikke mennesker. Du læser, og jeg ser mig omkring, men der er ingen! ” (Del 2)
Montags kone, Millie, afviser Montags bestræbelser på at tvinge hende til at tænke. Når Montag forsøger at læse højt for hende, reagerer Millie med stigende alarm og vold, på hvilket tidspunkt hun fremsætter ovenstående udsagn.
Millies erklæring indkapsler hvad Bradbury ser som en del af problemet med passiv underholdning som tv: det skaber illusionen om samfund og aktivitet. Millie føler, at hun er i kontakt med andre mennesker, når hun ser tv, men faktisk sidder hun simpelthen alene i sin stue.
Citatet er også et eksempel på ironi. Millies klage over, at bøger "ikke er mennesker", skal være i kontrast til den menneskelige kontakt, hun føler, når hun ser tv. Faktisk er bøger imidlertid produktet af menneskelige sind, der udtrykker sig, og når du læser, opretter du en forbindelse med dette sind over tid og rum.
”Fyld dine øjne med undring. Lev som om du ville falde død om ti sekunder. Se verden. Det er mere fantastisk end nogen drøm, der er lavet eller betalt for i fabrikker. Bede om ingen garantier, bede om ingen sikkerhed, der var aldrig et sådant dyr. ” (Del 3)
Denne erklæring er fremsat af Granger, lederen af en gruppe, der husker bøger for at videregive viden til en fremtidig generation. Granger taler til Montag, mens de ser deres by gå op i flammer. Den første del af udsagnet beder lytteren om at se, opleve og lære om så meget af verden som muligt. Han sammenligner den masseproducerede fjernsynsverden til en fabrik med falske fantasier og argumenterer for, at udforskning af den virkelige verden bringer større opfyldelse og opdagelse end fabriksfremstillet underholdning.
I slutningen af passagen indrømmer Granger, at "der aldrig var et sådant dyr" som sikkerhed - viden kan meget vel medføre ubehag og fare, men der er ingen anden måde at leve på.